Нелидов шагнул к неизвестному Констанции книжнику.
— Встретился с ним лицом к лицу и оказался без ловца, Басин…
Басин виновато опустил голову с копной рыжих волос.
— Позорище! — выплюнул Нелидов и после долгой, неприятной паузы, во время которой он, вероятно, прожигал взглядом Басина, шагнул к его соседу.
— Опять с больничного? Третий за три года. Третий! Тебе бы на воды, а не на почетной службе служить, коль такой болезный.
— У меня проблемы с суставами, я ходить не мог… — попытался оправдаться второй книжник.
— Да мне насрать! Не можешь работу выполнять — увольняйся! Хочешь по больничкам валяться, пока другие дело делают? Скатертью дорожка! Никого не держим.
Нелидов не стал ждать ответа, шагнул к Артуру.
— А ты, Кинг? Совсем страх потерял?
— Прошу прощения?
Артур, как и Илья, держался сдержанно, но отстраненно-вежливый тон давался ему куда лучше, чем Илье.
— Без году неделя в Основном Фонде, а уже вместо того, чтобы заниматься делом, охотниц шпилишь?
Голова Кинга едва заметно дернулась — то ли из-за непонятного ему выражения, то ли из-за того, что он не ожидал такой осведомленности. Констанция так вот очень удивилась. Если, конечно, речь шла о ней. Сомнения оставались, поскольку сведения Нелидова были явно искажены.
— Да, Кинг, да, у меня глаза и уши везде. Ну? И как это прикажешь понимать?
Констанция не могла разглядеть лица Артура из-за Нелидова, который совершенно закрыл обзор своей крупной, похожей на картофелину головой. Но почему-то догадывалась, что Кинг смотрел ему прямо в глаза.
— Возможно, мой русский не так хорош, как мне бы…
— Чушь не пори! — гаркнул Нелидов. — Русский твой не так хорош. Мне доложили обо всем!
Кинг шумно вздохнул.
— Я не знаю, что значит «шпилить». Это как «язвительно комментировать»? Бросать шпильки в адрес друг друга? Если так, то не понимаю, в чем, собственно, проблема…
Констанция не могла понять, Артур издевался или правда не знал. Что-то в интонациях показалось ей неискренним и полным скрытой насмешки. Она слишком хорошо знала Кинга, чтобы поверить в этот полный невинности голос.
Нелидов прорычал что-то нечленораздельное, а потом взорвался.
— Этот отдел три года не может поймать персонажа! — рявкнул он Кингу в лицо. — Вы должны дневать и ночевать в Библиотеке, пока охота не будет завершена! А вы, — на этом он обвел пальцем всех собравшихся, — маетесь дурью, мотаетесь в отпуска, трахаетесь с бабами, встречаетесь с одноклассниками! Какого лешего у тебя сын родился? — этот вопрос он адресовал высокому молодому книжнику.
Тот вздрогнул и открыл рот, явно теряясь.
— Ты должен был охотиться, а не жену брюхатить!
— Это уже перебор, Нелидов, — с едва сдерживаемой злостью заявил Илья.
Нелидов сделал три больших шага и ткнул ему пальцем едва ли не в нос, для чего пришлось прилично задрать руку.
— Персонаж занимается мошенническими действиями, — прошипел он. — И только по известным нам данным незаконным путем присвоил более ста восьмидесяти миллионов рублей. А вы тут чем занимаетесь? — проорал он.
Констанция чувствовала, как от волнения вспотела, даже ладони взмокли. Она отстранилась от глазка, чтобы дать себе возможность выдохнуть и убрать пряди, прилипшие к лицу. Руки дрожали. Она понимала, и то, что слышала разговор, который не должна была слышать, и то, что находилась в месте, в котором не должна была находиться, и то, что нарушала правила вблизи от человека, которому ни в коем случае нельзя было узнать о ее поведении. Нелидов явно представлял опасность.
— Вы должны отыскать и привести этого урода в течение двух недель, — заявил, наконец, Нелидов, что вызвало изумление у собравшихся, Констанция услышала их коллективный вдох и вновь припала к глазку.
— Требование иррационально, — заявил Илья. — Мы занимаемся этим уже три года, и ты считаешь, что лишь потому, что дал такое указание…
— Я ничего не считаю, Торин, — выплюнул Нелидов, вновь подходя к Илье. — Ты очень верно подметил, что занимаетесь этим три года. Так вот, на этом все. Либо вы ловите его за две недели, либо я передаю дело другим книжникам. А вы… — он обвел взглядом собравшихся, — отправляетесь в какой-нибудь Мухосранск, ловить золотых рыбок. Ясно вам? — проорал он напоследок, а затем пошел прочь, громко хлопнув дверью.
Книжники проводили его недовольными взглядами, а едва Нелидов оказался в коридоре, в разных выражениях высказали свое мнение о нем. И Илья даже не стал делать им замечаний, хотя обычно не допускал, чтобы подчиненные позволяли себе некорректные слова в адрес руководства.