Чуть погодя Илья хлопнул Кинга по плечу и что-то негромко ему сказал, Констанция не смогла разобрать. Затем уже громче обратился ко всем:
— Сегодня в девять совещание. Всем прийти с идеями, как за две недели сделать то, что у нас не получалось три года.
Все недружно кивнули.
Констанция начала тихо отходить. Ей нужно было срочно найти Софию и покинуть коридор. Илья был не в лучшем расположении духа, и новость о том, что она шарахается по тайным ходам, определенно бы его не порадовала.
Наилучшим решением было вернуться к какой-то точке, где пересекалось сразу несколько путей, и дождаться там львицу. Так Констанция и поступила. По ее подсчетам, место находилось где-то недалеко от Архива. Здесь встречались сразу четыре коридора. Ждать пришлось не меньше получаса.
Наконец, из коридора выплыла львица. Заметив Констанцию, сидящую на полу, она сперва остановилась, а затем продолжила приближаться своей мягкой походкой.
— Да мне все равно, хочешь, бегай дальше, — обратилась к ней Констанция. — А если ищешь уголок, чтобы спрятаться ото всех, советую прачечную. Там будете лишь стиралка, сушилка и ты.
А это была цитата из книги «Химеры среди нас» — верный крючок, чтобы заставить персонажа застыть.
Пока София пыталась отойти от ступора, в который ее ввела фраза из родной книги, Констанция толкнула томик с пустой обложкой, тот проскользил по полу и уткнулся в лапу химеры.
Львица пару мгновений смотрела на предмет, а затем по ее шкуре побежали строчки и абзацы. Софию затянуло в ловец.
Констанция облегченно выдохнула и со своей добычей поспешила к выходу, что вел в Абонемент.
Теперь у нее была новая задача: выйти так, чтобы никто из книжников, в том числе Маруся, этого не заметил. Хорошо, что в тот день не работала Христофора Николаевна, с ней это проделать было бы сложно. На Марусю же у Констанции была управа: она написала стажеру сообщение, чтобы тот отвлек их нового библиотекаря хотя бы на пару минут.
Оказавшись в шкафу, Констанция прислушалась: Аврелий что-то энергично рассказывал где-то за стенкой. Затем голос его стал отдаляться.
И вот долгожданная свобода. Когда Маруся вернулась на свое рабочее место, Констанция уже стояла в зале Абонемента, беспечно крутя ловец.
Она решила отнести ловец в Архив самостоятельно: нужно было доложить о браке.
На Нинели Владленовне был красный костюм, в ее высветленных волосах красовалась бордовая роза.
— Что за праздник? — поинтересовалась Констанция, кивнув на украшение.
— Все еще жива и в своем уме, — хрипло отозвалась архивариус. — С каждым днем это все сложнее.
Тогда Констанция рассказала, что случилось с ловцом.
— Да что ж это такое, — проворчала Нинель Владленовна. — Какие-то чудные дела творятся…
Это вызвало интерес, но архивариус отказалась рассказывать что-либо еще. Она только пообещала передать информацию переплетчикам.
Вздохнув, Констанция отправилась в столовую, чтобы поужинать. Час был уже поздний, дело шло к семи, а дома ждал пустой холодильник.
Быстро расправившись с салатом, она решила пойти к Илье: нужно было сообщить ему о том, что персонаж сбежал из ловца. Он же просил докладывать обо всем нестандартном, и хотя Констанция больше не претендовала на место в Основном Фонде, она все же однажды мечтала туда попасть.
Пока шла, Констанция обдумывала, что именно скажет. Ей нужно было избежать рассказа о погоне по тайным коридорам, поэтому по ее версии София попалась в ловец где-то между стеллажами Абонемента.
Констанция представляла, как Илья устало поблагодарит ее за то, что поделилась информацией, как пообещает разобраться. Как она подчеркнет, какой примерной книжницей стала…
Однако все пошло не так.
Ей стоило насторожиться еще когда Леночка вдруг улыбнулась и радушно предложила войти, как только доложит.
Констанция отчего-то решила, что Лена просто пребывала в хорошем настроении. А то и вовсе вознамерилась наладить отношения. Как можно было быть столь наивной?
— Войди, — едва Констанция оказалась на пороге, выдавил Илья, красный от сдерживаемых эмоций.
Тут же находился Артур. Он торопливо подошел к Констанции и заслонил собой, будто Илья мог в любой момент наброситься с кулаками.
— Давай сначала выслушаем, — увещевающим тоном произнес Кинг.
Илья стоял у чайника, но, похоже, забыл, что собирался сделать. Чашка в его руках оставалась пустой, когда он начал выплевывать слова обвинения:
— Ты перешла все границы.
— Когда? — удивилась Констанция. — Я только недавно вернулась с задания. Или ты о том, что персонаж сбежал из ловца? Так я об этом и хотела поговорить, только моей вины тут абсолютно…