Кинг обернулся к ней и будто бы виновато поджал губы.
— Констанция, не стоит. Не делайте это хуже.
Она уловила сигнал об опасности и решила не игнорировать его. Подняв подбородок, она сообщила, что видит — нормального диалога не получится, поэтому зайдет позже, когда все присутствующие будут в себе.
Илья сделал угрожающий шаг к ней навстречу.
— Тихо, тихо, усмирись, — очень мягко произнес Артур, снова повернувшись к нему.
— Домой собралась? — уточнил тот отчего-то язвительно.
Она кивнула, делая стратегический шаг назад.
— Плащ не забудь. Прохладно, — он указал рукой на свой письменный стол, и сердце Констанции упало в пятки.
Ну, конечно… она оставила плащ в потайном коридоре. И теперь даже не помнила, где именно. Хоть бы не в запретной части!
— Так вот он где, — произнесла она, во рту пересохло. — Я потеряла его еще в прошлый раз…
— Oh no, Констанция, — выдохнул Артур, его плечи устало опустились.
Илья же одним резким движением извлек из кармана плаща какую-то бумажку и шлепнул ее на стол. Констанция пригляделась — билет из кинотеатра, остался с этих выходных. Очевидно, убеждать, что плащ лежал там еще до царя Гороха, не стоило.
— Ладно, я скажу, как все было, — строго отозвалась она, — если ты, Илья, перестанешь орать. Я попыталась соврать просто потому, что ты выглядишь невменяемым. От страха у меня пропал дар речи. Я не могу мыслить здраво.
Он несколько мгновений прожигал ее взглядом, затем отвернулся, продемонстрировав всем спину, и начал готовить себе чай. Каждое движение было резким и сопровождалось бряканьем, звяньканьем или стуком.
Илья прошел к своему столу, сел, поставив рядом чашку так, что кипяток выплеснулся на стол и на его пальцы. Кажется, он этого даже не заметил.
Пока хозяин кабинета все это проделывал, Констанция и Кинг успели переглянуться и провести немой диалог:
Артур одарил ее предупреждающим взглядом и осуждающе поджал губы. «Не бесите его еще больше»
Констанция удивленно вздернула брови и пожала плечом. «Я ни в чем не виновата вообще-то»
На это Кинг покачал головой и посмотрел с укором. «Констанция…»
Тогда она вздернула подбородок и отвернулась. «Сама разберусь».
Артур тяжело вздохнул и прошел к креслу.
— Ну? — с плохо сдерживаемой злостью выплюнул Илья и хлебнул чая.
Это должно было обжечь ему язык и глотку, а возможно и весь пищевод, но он был так сосредоточен на том, чтобы испепелить Констанцию взглядом, что даже не скривился от боли.
Она прошла к свободному креслу, села в него, положив ногу на ногу, посмотрела поочередно на обоих слушателей и начала рассказ. Сообщила, как продвигалась охота на химеру, доложила, что кошка была поймана, но уже в здании Библиотеки сбежала из ловца и оказалась в потайном коридоре. Поделилась, как ловила ее, пока, собственно, не поймала вновь.
— А потом, как хорошая книжница, пришла к тебе, Илья, чтобы все рассказать, — завершила она тоном оскорбленной добродетели. — А ты напал, не разобравшись…
— Я же говорил, Илия, что этому есть хорошее объяснение, — поддержал ее Артур.
Илья же побарабанил пальцами по столу.
— Крайне воодушевляющая история. Выглядит, как будто ты и в самом деле ни в чем не виновата…
— Не виновата.
— Не сделала ничего предосудительного…
— Не сделала.
— Значит, могу доложить Нелидову, что у нас сегодня без происшествий?
— Да, можешь до… Бли-и-ин, — протянула она, в это же время наблюдая, как меняется лицо Ильи.
— Констанция… — разочарованно вздохнул Кинг.
А она прикрыла глаза, ругая себя на чем свет стоит: надо же было так глупо попасться! Развел ее, как наивную девчонку. Откуда она могла знать о присутствии Нелидова в Петербурге, если только не подслушав разговор в Основном Фонде? Оставайся она в неведении относительно визита, отреагировала бы иначе: от «кто это?» до «при чем тут он?». Конечно, можно было попытаться выкрутиться: якобы, видела Нелидова в холле, решила, что он явился из Москвы с поручением… Но Илья явно использовал вопрос об этом человеке как ловушку, а значит был уверен, что у Констанции не было ни одной возможности узнать о Нелидове иным способом, кроме как нагло подслушав разговор.
— А я не удивлен! — выплюнул Илья. — Плащ был обнаружен на закрытой для тебя территории Основного Фонда. Это раз. Я выяснил, когда ты вернулась в Библиотеку и в какое время могла находиться в тайных ходах. Это два. И ты будешь не ты, если не сунешь свой нос куда не надо. Это три.
Он, для наглядности, оттопыривал пальцы в соответствии с озвученными пунктами: один, второй, третий.