— Почему? — спросила Констанция.
Она сама избавилась бы от Валеры сразу, даже пробовать с ним работать не стала бы. Но то, что он и Артура раздражал, хотела услышать из его собственных уст своими собственными ушами.
— Я не люблю судачить за спиной, — с сомнением ответил Кинг, — но ради нашего общего дела скажу, что этот человек сделал все, чтобы мы никогда не нашли персонажа.
— Я вообще не понимаю, что он здесь до сих пор делает.
Голос ее звучал желчно. Каждый раз, когда мысли возвращались к этому типу, она думала о расправе. Причинить серьезную боль физически Констанция, наверное, не решилась бы. Значит, нужно было спланировать иную месть. Опозорить его перед всеми? Но как можно опозорить человека, который и так общепризнанно — просто жалкое ничтожество?
— Вы же знаете, Библиотека предпочитает не увольнять, — мягко произнес Кинг, наверняка понимая, какие мысли сейчас крутились в ее голове. — Особенно таких, как Валера. Их лучше всегда держать на видном месте.
— Ненавижу его, — процедила Констанция.
— Понимаю. Вам нужно время.
Его сочувствующий взгляд и ласковый тон снова вызвали ком в горле, поэтому Констанция жестко сказала:
— Давайте по делу.
Кинг тут же продолжил рабочим тоном:
— Благодаря видеокамерам в одном заведении я смог выяснить внешность персонажа. Мы знали, что это высокий мужчина, костюм сказал эпоху. Ю уже тогда подключил аналитиков Основного Фонда, они по деталям одежды и поведению смогли собрать образ и составить список возможных персонажей. Я начал отрабатывать их, но первое время без удачи. Затем там, где моя нитка обрывалась я по случайности напал на другую. Мне помогло то, что я знал лицо. Персонаж занимался мошеннической деятельностью на Невском проспекте. Мне почти удалось увести его в подворотню и поймать в ловец, но здесь на меня неожиданно напали. Это был не сам персонаж, а, очевидно, его пособники или даже покровители. Пока я восстанавливался, Ю совсем передал дело в Основной Фонд. Я перестал иметь доступ к нему, но спустя полгода узнал от Ю, что оно все еще не было закрыто и им заинтересовался Центральный Аппарат. Дальше мой путь с ним не пересекался до недавних пор.
Констанция побарабанила пальцами по столу и снова погрузилась в чтение.
После того, как Основной Фонд получил дело, книжники неоднократно нападали на след Скорее-Всего-Калиостро, но персонаж оказывался на шаг впереди. Менял личину, уходил от преследования.
— Он как будто знает, что за ним охотятся, — заметила Констанция.
Артур кивнул.
— Мы с Илией тоже пришли к такому выводу. Его способность ускользать в последний момент слишком волшебна. Я намеренно не стал говорить вам об этом прежде, было интересно, обратите вы внимание или нет.
— И вы решили, что кто-то сливает информацию?
Кинг кивнул. Констанция задумчиво постучала пальцем по подбородку:
— Возможно, поэтому персонаж так часто менял личность… Знал, если Библиотека выходила на след, и в очередной раз терялся в толпе. Но кому это нужно? Зачем?
— Мы рассматриваем разные мотивы, — Артур откинулся на спинку стула.
Он покачивал ногой и неспешно жестикулировал одной рукой, будто бы размышлял о поэтике женских образов в творчестве Достоевского. Расслабленная поза, устремленный вдаль взгляд.
— От того, что Ю был как-то заинтересован в этом, будучи тоже живущим в нашем мире персонажем, — продолжил Кинг, — до того, что имеет дело личный или служебный мотив внутри организации. Например, кто-то хотел прикрыть чью-то ошибку или…
— А этот Нелидов, он кто? — прервала его Констанция.
— Он работает очень давно. До сих пор был в Москве, в Центральном Аппарате, но сейчас он Главный Инспектор Внутренней Службы.
— Он занял место Ильи?
— Да, иронично…
Он осекся, и Констанция почувствовала, что в истории было больше глубины, чем демонстрировал Артур. Он охотно делился подробностями дела, но вот о Нелидове рассказывать, похоже, не хотел.
— Почему «иронично»?
Вот опять: нахмурился, скривил губу.
— Потому что Илия всегда был над ним, — Артур поднял ладонь на уровень глаз, — как и сейчас. Но должность Главного Инспектора при внутреннем расследовании дает Нелидову больше власти.
Он поднял вторую ладонь еще выше.
Констанция жадно подалась вперед, не зная, какой вопрос выбрать следующим. Так много хотелось спросить!
— Что именно расследует Нелидов?
— Я не вполне уверен, что могу разглашать эту информацию…
— Да ладно вам, Артур, это ведь связано с тем, чем мы тут с вами занимаемся.
— Вы не полностью осознаете, что значит секретность. Сотрудник может знать только небольшой кусок информации, но не знать больше ничего. Вы можете знать только то, что есть здесь или сообщает Илья, так как…