Артур смотрел на тяжело дышащую Констанцию и мягко улыбался:
— Вы так реагируете на неудачу, как будто она что-то говорит лично о вас или влияет на вашу жизнь.
Она вскинула мятежный взгляд.
— На самом деле она говорит только о том, что дело действительно сложное. Или оно не оказалось бы в Основном Фонде. Когда мы с ним справимся, вы сможете похвалить себя за блестящую работу.
— Бла-бла-бла, — мрачно отозвалась Констанция.
Он снова усмехнулся и сжал ее колено.
— Констанция, не ваши победы или поражения говорят о вашей личности, а то, как вы с ними справляетесь.
Артур сгреб ее в охапку и прижал к себе.
— Позволь мне тебя утешить, — пробормотал он, и она застыла, всю оставшуюся дорогу до отеля пребывая в напряжении, в то же время постепенно отпуская разочарование и наполняясь горячей решимостью.
Эпизод 6. Глава 1
Эпизод 6. «Она покорила его, налагая на него чары, ночь за ночью, своей чудесной историей»
— Констанция, спасай, — это был не испуганный крик и не жалобный выдох из последних сил.
Просьба прозвучала как усталое отчаяние. Констанция отвлеклась от компьютера, за которым уже двадцать минут писала отчет по утренней охоте. Арина стояла у ее стола с ликом великомученицы. За ее спиной маячил Валера, который выполнял требование Констанции и старался не подходить слишком близко.
— У Валеры сбежала…
— Не у меня! — возмутился он.
— У читателя сбежала Шахерезада. Валера не смог ее поймать, потому что она уболтала его своими историями.
— Я еле спасся. Сказал, что надо в туалет. Мне и правда очень надо было. Но снова входить к ней побоялся!
— Сможешь выехать? — Арина сложила брови домиком. — Я знаю, что ты только недавно приехала с охоты, но в отделе пусто. Только Петр здесь, но я думаю, для этого дела нужна женщина.
Констанция оглядела офис охотников. Кажется, вечер пятницы выманил всех книжников из Библиотеки. В это время читательская активность всегда была особенно высока.
Когда она кивнула, Арина указала на Валеру, но не успела внести никаких предложений, как получила резкий отказ.
— Мне кажется, в этом деле нужна подмога, — деликатно заметила тогда Арина.
Констанция посмотрела так, что по одному взгляду должно было быть понятно: она сама решит, как именно ловить этого персонажа, но даже если потребуется помощь, Валера будет последним человеком, к которому она обратится.
— Я в тебе не сомневаюсь, но ты сама понимаешь, что из себя представляет этот персонаж, — очень сдержанно добавила Арина, пока Валера обиженно надувал щеки позади нее.
Констанция не стала это комментировать, подхватила сумку и плащ и пошла в Абонемент за ловцом.
Получив все данные, она набрала Аврелия. Шахерезада находилась на Васильевском острове, в районе Приморской. Стажер тоже был неподалеку. Выяснилось, что его охота пока проходила безрезультатно, поэтому он с радостью откликнулся на просьбу Констанции заглянуть в номер одного отеля.
— Будь осторожен, Аврелий, — назидательно сказала Констанция, — заткни чем-то уши перед тем, как входить к ней. Это Шахерезада, ее суперспособность — убалтывать историями.
— Посмотрим еще, кто кого! — дерзко заявил стажер, вызвав у Констанции смутную тревогу.
Когда подходишь к делу с такой самоуверенностью, часто ошибаешься.
— Я еду в твою сторону, но, надеюсь, ты справишься сам, — на всякий случай сказала она, но Аврелий снова уверил ее, что это — ерундовое дело.
Констанция закатила глаза и бросила трубку. К тому времени она уже была во внутреннем дворике Библиотеки. Окруженное высокими колоннами пространство прятало сейчас последние лучи уходящего на Запад солнца.
Из-за одного из толстых прямоугольных столбов появился Артур. Полы его пиджака раздувало ветром, но он как будто не замечал еще пока по-весеннему холодных порывов. Остановила его неспешную прогулку лишь встреча с Констанцией.
После неудачной операции в Новгороде они расстались в холле отеля, чтобы рано утром по указу Ильи выехать назад в Петербург. В машине оба спали, так как, в отличие от Аврелия, легли поздно. Уже к обеду они прибыли в Библиотеку, и Артур заверил, что сам отчитается перед Ильей. Констанция же вернулась к обычной работе.
За последующие три дня они ни разу не виделись, но немного переписывались. Ничего существенного, просто Артур каждый день писал ей «доброе утро», а она отвечала «утро». И один раз он прислал ей фото персиково-розового заката, который, очевидно, можно было наблюдать через стеклянную крышу его кабинета. Констанция в ответ отправила смайлик с большим пальцем. «Класс». Что еще она могла сказать на это?