- Что? – потолок того, на что хватило.
Маркус усмехнулся. Лениво и, чудилось, забавляясь. Словно разговаривал с ребенком. В моем лице.
- Дорогая Виктория, - пробасил мужчина, выдержав недолгую паузу. – Неужели думаете, что я в праве и могу позволить, чтобы вы влачили подобное существование? Вы, дочь женщины, которую я безмерно уважал и которой обязан очень многим, - каким-то чудом мне удалось заметить, как дернулась жилка на его щеке. – К тому же мы с вами когда-то были довольно близки. Верно, Ви-Ви?
Скулы мои вспыхнули, едва шутливое прозвище, придуманное им же очень давно, слетело с четко очерченных губ.
- Маркус, - выдохнула я и замолкла, абсолютно не зная, что говорить, о чем думать и как относиться к той ситуации, в которой очутилась.
Нечто нереальное было во всем этом. Нереальное в своей простоте и сложности. Еще недавно я и понятия не имела, чем жил Маркус Литвинов и кем он стал за столько лет. Теперь же сидела перед ним в ночной рубашке, скрытой толстой тканью халата, и слушала речи о покровительстве. Находясь на краю пропасти. Одной ногой уже побывав там. Когда вжималась лопатками в плитку, придавленная чужим весом.
Стоило вспомнить, как всплыло и другое. Мое поведение.
- О, Боже, - вырвалось неловкостью из горла, стыд заполнил вены.
Я поспешно отвернулась, ощущая сухость во рту. Марк озадачено ловил мой блуждающий взгляд.
- Виктория? – он вновь подался вперед. – Вы неважно себя чувствуете?
- Нет, - сердце зашлось. – Все хорошо.
Я отказывалась смотреть на него. И пусть моя несдержанность была продиктована условиями, однако легче от того не становилось.
- Что ж, - протянул Марк после недолгого молчания и поднялся на ноги, вытягиваясь во весь немалый рост. – Детали и дальнейшее обсуждение вполне могут подождать. Сейчас вы должны отдохнуть и восстановиться. Нанси принести завтрак сюда или я могу проводить вас на кухню?
Я набрала воздуха в грудь.
- Маркус! – протяжный вопль, донесшийся из глубины дома, сдержал. – Маркус!
Я застыла.
- Пожалуй, будет лучше, если я отведу вас на кухню, - произнес мужчина спокойным тоном, будто ничего не слышал, или же сделал вид.
Он предложил помощь. Поколебавшись немного, я приняла ее и встала, нервозно играя с узлом пояса.
- Маркус, черт тебя подери! – раздалось еще громче, стоило нам покинуть комнату и пойти вдоль по коридору.
Вскоре из-за угла показалась та самая брюнетка из книжного. Она определенно была вне себя. Выкрашенные бардовым губы обнажали зубы в оскале. Достигнув нас, она осмотрела мою фигуру и с остервенением поправила пиджак, элемент бежевого костюма, сидящего идеально.
- О, ну понятно! – выплюнула она ядовито и смерила пылающим от негодования взором хозяина дома, остановившегося перед ней и смотрящего сверху вниз с отрешенным выражением; в отличие от меня, красной сродни помидору. – У тебя есть ровно две минуты, мой дорогой, чтобы объясниться. Где носило твою знаменитую задницу, и почему вчера я была вынуждена изображать брошенную у алтаря невесту?! Пока ты, по всей видимости, отлично развлекался!
Зеленая радужка женщины переместилась вниз, на наши сплетенные пальцы. Я рефлекторно дернулась, но хватка Маркуса не оставляла шансов, проваливая в еще большее смущение.
- Анжéлика, - произнес мужчина тихо. – Пройди в кабинет. Я присоединюсь через несколько минут, и мы все обсудим.
- Ох, нет, мой пирожок! – не утихала женщина. – Мы поговорим прямо сейчас. Уж извини, если я шокирую твою пассию. Где ты был?! Гром крайне недоволен. Ты даже понятия не имеешь, что мне пришлось выслушать на приеме. При этом улыбаясь, словно я конченая идиотка!
- Анжелика, - повторил Марк уже с напором и чугунными нотками. – В кабинет. Пять минут.
- И не подумаю, - вскинулась разъяренная особа. – Похоже, дорогуша, ты забыл, кому обязан своим успехом. Так позволь напомнить, что талант лишь тридцать процентов… Эй, ты что себе позволяешь?!
Маркус отпустил меня и рьяно вцепился в предплечье Анжелики, после чего повел ее к ближайшей двери. Чтобы запихнуть внутрь помещения, прикрыть лакированное полотно и провернуть ключ в замке.