- Что? – спросила, когда молчание затянулось.
- Смогу, - Арсений резко сдвинул тарелки и наклонился, я вжалась в спинку. – Но сначала не домой. Прогуляешься со мной, ягодка? В одно очень интересное местечко, которое я обещал тебе показать.
- И что это за местечко? – воззвала к памяти. – Подожди. Ты про то место, где прячешься?
Друг мигом поморщился.
- И зачем только я это ляпнул? – сокрушительный театральный вздох. – Да, моя вишенка. К госпоже Стругацкой поедем.
- А зачем? – я задумчиво прикоснулась к губам.
Арс как-то странно дернулся, хмыкнул и чинно выпрямил спину.
- Тебе не интересно, где твой друг проводит большую часть своего драгоценного времени? – казалось, он был поражен до глубины души. – Обидно, ma chère. Я оскорблен.
- Интересно, - заверила я, издав смешок. – Думаю, можно и съездить. Но только что мы там будем делать?
- Поверь, ягодка, - Чернов поиграл бровями. – Ты не пожалеешь.
***
Заведение, куда привел меня Арсений, было несколько специфичным. С точки зрения моего восприятия в нем Арса. Ведь то было нечто на подобии забегаловки. Пусть и с уютным залом и запахами, от которых я уже глотала слюну аппетита. Но представить друга, который проводил там часы напролет…
- Сеня! – оборвала мои мысли добротная пожилая женщина с полностью седыми волосами, черты ее лица были крупными и несколько отталкивающими, однако улыбка сочилась душевностью. – А это у нас тут еще кто? – мелкие глаза прошлись по мне. – Твоя девушка? Хорошенькая. Давно пора. Наконец-то!
Очи мои полезли на лоб. Открыв рот, я так и осталась немой рыбкой. Арс обнял за плечи.
- Будем считать, что да! – сказал он с таким воодушевлением, что я оторопела в конец.
Хлопнув в ладоши, женщина ринулась в зал. Я же уставилась на друга, требуя объяснений.
- Подыграй мне, ягодка, - взмолился он и перехватил мою сумку, чтобы я могла избавиться от пальто. – Услуга за услугу, ты же знаешь.
Подавившись от невообразимости происходящего, я ничего не ответила и была утащена вглубь. К самому дальнему столику за ширмой.
- Садитесь, мои хорошие, - госпожа за малым не пританцовывала. – Я все принесу. Давайте-давайте.
Я приземлилась на стул, выдвинутый Арсом. Сам он расположился напротив и был тут же ухвачен за щеку морщинистыми пальцами.
- Шалун! – проворковала женщина. – А чего молчал-то, негодник? Знаешь же, как я переживаю. Ладно, сейчас все будет в лучшем виде.
И она упорхнула. Сказать, что я пребывала в шоке, не сказать ничего.
- Арс, - протянула, когда друг и не думал пускаться в объяснения, начав изучать содержимое своего портфеля.
- Это место, - учебник французского лег на столешницу. – Я бываю тут лет с десяти, - он отставил портфель и заглянул в мои глаза. – Как-то забрел, когда в очередной раз сбежал из дома во время родительской ссоры. А госпожа, - парень замялся, - пожалела меня. Пока я плакал, - пыл мой затух, когда я отметила, как тяжело далось ему признание. – С тех пор мы подружились. С тех пор я прихожу сюда, когда не хочу идти домой, - Арсений выглянул в проход и снова сел ровно. – Возможно потому, что у нее нет своих детей, госпожа Мира начала относиться ко мне как к сыну. И уже извела вопросом по поводу девушки, - он скривился, я хихикнула, от комичности и того, какой надеждой заискрились небесные глубины. - Ma chère, спаси, а? У меня уже аргументов не осталось. Ведь я красивый, - друг начал загибать пальцы, - умный, добрый, уж вот тут бы поспорил, высокий, завидный жених, голос приятный, а от улыбки трясутся поджилки, - разжав кулак, он растянул губы в присущей усмешке. – Что, воистину?
И тут я рассмеялась, прикрыв рот ладонью в перчатке.
- Ну, - Арсений поставил локти на стол, - хотя бы ради этого стоило выставить себя идиотом.
Я понятия не имела, о чем он вещал, находясь в приступе хохота. Утихомириться смогла, когда увидела вернувшуюся госпожу с тарелками. В них плавало нечто наваристое и мясное. Запах специй дурманил.
- Кушайте, дорогие, - вместе с блюдами на столешницу встала зажженная свечка в подставке. – Мой котик.
Взлохматив прическу Арса, женщина опять скрылась, напевая под нос. Я покосилась на свечу. Друг тоже.