- Боишься? – спросил он, перебирая мои пальцы на заднем сидении наемного автомобиля, наши бедра соприкасались, мужчина расцеловал каждую фалангу. – Не нужно. Я рядом.
Выдавила из себя улыбку, покуда водитель держал путь в загородный дом четы Гром. Когда вдалеке замаячили огни и множество машин, я невольно скукожилась. Тело бросило в пот, а из легких вышибло воздух.
- Успокойся, моя маленькая, - говорил мне Марк, ведя к дверям, коленки не гнулись. – Однако, если ты…
- Нет! – сделала парочку прерывистых вдохов. – Я не передумала. Веди.
Улыбка его была широкой и она потухла, стоило нам войти в просторный холл, залитый светом. Войти вместе с двумя гостями, парой, что приветствовала моего спутника, меня и Анжелику в сногсшибательном синем платье с длинной юбкой.
- Добрый вечер, - отозвалась она в ответ и, проводив гостей цепким взором, уставилась на Маркуса.
- Не начинай, - молвил мужчина предупреждающим шепотом, подойдя к недовольной брюнетке. – Хватит уже.
- Вы оба спятили, - выдавила женщина. – Если ты это сделаешь, то сам знаешь, о чем они будут сплетничать, что обсуждать и, в конце концов, чего ждать. А если того не произойдет, то в большей степени пострадает Виктория, мой славный друг! – она посмотрела в сторону, поправила шарфик и поздоровалась с только что прибывшими.
- Анжелика, - обратился к брюнетке незнакомый мне мужчина во фраке, - божественна.
- О, благодарю, - произнесла она кокетливо и протянула руку, незнакомец уронил поцелуй на тыльную сторону, после чего развернулся к нам.
- Маркус, - Литвинов пожал протянутую ладонь. – Рад встрече, - светлые глаза скользнули по моей дрожащей фигуре. – А это что за прелестное создание? Твоя протеже? Наслышан…
- Григорий, позвольте представить, - наши очи встретились, сердце совершило немыслимый кульбит и забилось втрое быстрее. – Виктория Куц, - я вложила ладонь в руку гостя. – Моя дама, - гость растеряно заморгал. – Дорогая, - талия ощутила вес обхватившей конечности. – Григорий Мохов. Главный редактор «Вестей Великограда».
Мои глаза, подведенные угольными стрелками, округлились от изумления.
- Очень приятно, господин Мохов, - пролепетала я и убрала руку, получив короткое и вежливое прикосновение губ.
- И мне, - он задумчиво осмотрел мою пунцовую персону. – Дама? И протеже? Извините, что уточняю.
- Именно, - подтвердил Маркус; я взглянула на Анжелику, она неодобрительно качала головой.
- Как интересно, - протянул Мохов, однако это прозвучало доброжелательно. – Рад, что ты приходишь в норму, Марк.
С этими словами господин редактор отправился к вешалке, дабы избавиться от пальто, а затем начал подъем по лестнице на второй этаж, откуда струились музыка и оживленные разговоры.
- Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, - подала голос брюнетка, мой спутник помог мне снять верхнюю одежду. – В полной мере осознаешь.
Ответом ей был долгий и многозначительный взор.
- Это просто смешно.
Фыркнув, Анжелика подошла к лестнице и, придерживая юбку, отправилась вслед за Моховым. Маркус предложил мне согнутый локоть.
- Начало положено, моя радость, - кончики его пальцев приласкали щеку. – Идем. И, прошу, не отходи от меня далеко. Хотя бы оставайся в поле видимости.
Я кивнула и позволила увести себя в зал. Зал полный люда. Дорого украшенный в новогодней тематике. Бриллианты искрились в свете огромной многоярусной люстры, в бокалах пенилось шампанское, фуршетный стол ломился от яств. Вокруг витали вкусные запахи и гомон бесконечных бесед. В середине кружили пары. Я попыталась разглядеть Арсения в толпе. Тщетно.
- Литвинов! – послышался властный тон господина Грома, перекрикивающий остальное. – Сюда!
Он манил к себе, разглядывая нас слишком пристально. Рядом с мужчиной стояли господин Мохов и Анжелика.
- Уже в курсе, - шепнул мне Марк и стиснул ладошку. – Расслабься, малыш. Непринужденно.
Я честно старалась, держа спину ровно. Искривила губы в улыбке. Оставалось уповать, что она выглядела пристойно.
- Добрый вечер, - молвил Маркус, едва мы достигли компании, среди которой была неизвестная красивая дама в красном атласном платье, что открывало плечи, с живым подвижным лицом, на вид ей было не более сорока, голубые очи светились дружелюбием. – Отличный прием, господин. Мое почтение хозяину и хозяйке дома.