- Нет! – вырвалось испуганным восклицанием.
Я начала наклоняться, но была остановлена домработницей.
- Госпожа! – женщина отбросила тряпку и заторопилась к неприметной дверце, входу в крошечную кладовую. – Порежетесь же!
Она достала веник и совок. Я отошла, чтобы не мешать, мысленно обругав себя за подобную неуклюжесть.
- Вы не поранились? – поинтересовалась Нанси участливо, покончив с уборкой.
Она положила уцелевшую фигурку на стол и подошла ближе, дощечки поскрипывали под внушительным весом.
- Нет, - я заламывала руки от нервозности.
- Да не переживайте так, - прогнусавила женщина. – Уверена, штучка пустяковая. Иначе не пылилась бы тут. А теперь предлагаю попить чайку. И заняться стиркой. Вашим вещичкам не помешает щедрая порция порошка.
- Мне, - я осмотрела себя, внутри скребла тоска, - нечего надеть. Не могу же я ходить по дому мужчины в халате. Это, - заткнулась, поняв, насколько мои слова были наполнены чушью, в свете последних событий.
- Не беспокойтесь, - Нанси взялась за ведро. – Господин Маркус уехал, - она бросила тряпки внутрь и цокнула. – И вряд ли объявится до поздней ночи.
Что-то странное промелькнуло на пухлом лике. Неодобрение? Печаль? Разобрать так и не удалось. С другой стороны, любые мысли вылетели из головы, как только домработница схватилась за чемодан и потащила его к выходу так, будто тот весил не больше детской игрушки.
***
За окном раскинулся глубокий вечер. К тому моменту шкаф наполнили чистые вещи, а мой желудок разбух от выпитого чая и сытного ужина. Примостившись на диване и поджав под себя ноги, я слушала музыку, что лилась из радио, притащенного Нанси откуда-то из основного дома. Сама женщина не спешила уходить, занимаясь штопаньем одной из моих юбок, увенчав нос круглыми очками с толстыми линзами. Маркус так и не объявился.
- Нанси, - обратилась я к женщине, когда стрелки часов подползли к десяти, - не хочу показаться грубой и неблагодарной, но вам не пора домой? Наверняка, родные беспокоятся.
- Нет, госпожа, - ответила домработница, не отрываясь от стежка. – Господин Маркус попросил сегодня переночевать здесь. Предоставил спальню на первом этаже. Да и, - закончив, она сняла очки, - не ждет меня никто. Дети выросли, упорхнули. Уже своими детьми обзавелись. Муж скончался много лет назад. Никто не ждет. Но если вы устали, я пойду.
- Нет-нет, - заверила я спешно, музыка сменилась речью диктора, рассказывающего новости. – Я рада, что не одна. Спасибо.
Женщина по-доброму ухмыльнулась и снова вдела нить в ушко, перед тем вернув очки на место.
- Так, - произнесла я спустя недолгое молчание, - Маркус теперь знаменит? Стал хорошим писателем, как и хотел?
- Хорошим или нет судить не возьмусь, - Нанси сосредоточенно орудовала иглой. – Однако барышням нравится, да. Уж от них отбоя нет. Ох, видели бы вы эти горы писем, что приносит госпожа Анжелика. И знали бы пишущие их особы, как отменно горят их рукописи.
- Он не читает? – поразилась я и уселась удобнее. – Ничего?
- Госпожа Виктория, - женщина хмыкнула. – Если бы хозяин читал все, что ему приходит, то мог бы сразу выбрасывать печатную машинку. Вовек не разгрести. Да и прок от глупостей? Довелось мне как-то увидеть одно письмецо. Во времена моей юности барышни такого не писали, нет. Папенька бы так розгами отходил, что месяц присесть не смоглось.
Я было открыла рот, но вовремя усмирила порыв расспросить подробнее.
- А вы здесь давно?
Нанси закивала и, вытянув юбку перед собой, скрупулезно изучила.
- Уже четыре года как. Хозяин только купил этот дом для себя и…
Женщина затихла. Уголки ее губ поползли вниз. Я ощутила, как участился мой пульс.
- И госпожи Марии, - словно выплюнула домработница, она отложила предмет гардероба и скорежилась. – Господи помилуй.
Я явственно ощутила момент, когда плоть превратилась в камень. Застыла, вперив очи в Нанси. С ног до головы прошиб озноб, догадка разлилась по жилам, отравила кровь, что незамедлительно окрасила щеки.
- Марк…женат?!
Мой вскрик, наверняка, услышали соседи. Сама не заметила, как вскочила. Потому что если то было правдой, то мое появление, как и предложение Литвинова, было в высшей степени неуместным. Безнравственным. Да и от самой новости все во мне перевернулось. Она застала врасплох.