Он был встревожен и раздосадован. Отец водрузил локоть на столешницу и подпер небритый подбородок.
- Марк, пойми, - повторял мужчина по кругу. – Ты не можешь упустить шанс. Все должно быть безупречно. Ты же хочешь продолжать обучение? Стать преподавателем, наконец. Эта работа кормит. Литература, разумеется, дело благое, но сегодня ты на коне, а завтра…
- Я знаю, - парень поморщился. – Конечно, хочу. Да я из кожи вон лезу, лишь бы все было идеально. Но…
- Послушай, - отец отхлебнул чай и поправил ворот рубашки. – Я же не прошу переписывать. Просто указываю на то, что может вызвать недопонимание. Я все цело за тебя, ты же знаешь.
- Знаю, профессор, - обреченно вздохнул Марк и повернул голову.
Наши очи встретились. Он приподнял уголки губ, я встрепенулась и чудом не обронила бутылочку с клеем.
- Вика, деточка, - мать отложила бантик и рассмотрела меня, не знающую, куда деться от того, что бушевало внутри. – Боже, ты вся красная, - она обхватила мое лицо. – Жарко? Иди - умойся, дорогая. Станет полегче. А вам, - убрав руки, женщина развернулась, - я намерена предложить морс и оставить споры. Сегодня выходной. Не мешает передохнуть и отвлечься.
Не дожидаясь ответной реакции, мама покинула комнату. Я выбросила обрезки бумаги в урну.
- Как красиво, - раздалось совсем близко; подпрыгнув, я воззрилась на Маркуса, рассматривающего альбом, его очи наткнулись на мои черты. – Очень.
- Б-благодарю, - пролепетала я, с некоторых пор испытывающая к молодому человеку смешанные эмоции, совершено необычайные и сложные, возникшие будто из неоткуда.
Одарив меня широкой улыбкой, Марк так же ушел. На помощь маме. Оставив меня наедине с понурым отцом, решившим включить радио.
- Чудесно, - одобрила то Куц-старшая и освободила проход, дабы гость мог пройти с подносом и оставить его на кофейном столике. – А теперь никаких разговоров о работе, господа.
Вечер шел плавно. За беседами и весельем. И только Маркус был задумчив, несмотря на все попытки мамы растормошить его. В еще большее беспокойство он впал, когда отец пригласил свою жену на танец. Они кружили по комнате. Я же наблюдала исподтишка за молодым человеком в кресле. Он крутил пустой стакан в длинных пальцах, хмурый как грозовая туча.
- Марк, - не выдержала хозяйка дома. – Немедля прекрати. От того, что ты себя накручиваешь, легче никому не станет, - она подошла к нему и вытянула в центр. – У тебя все получится. Верь мне. А сейчас позволь себе расслабиться, - парень хмыкнул, а мама подозвала меня, не отрывающуюся от стула вот уже пару часов. – Виктория.
Догадавшись, что она замышляла, я тот час ощутила слабость в ногах, но все-таки подчинилась и остановилась напротив гостя. И пусть я была довольно высокой для своих лет, с натяжкой доставала Маркусу до середины груди, обтянутой синей рубашкой.
- Ладно, - сдался молодой человек под натиском обаяния и заботы. – Я постараюсь, - потянувшись, он переплел наши пальцы, я сконфужено потупилась. – Госпожа Виктория, могу ли я пригласить вас на танец?
Кивнула и сделала шаг навстречу. В объятия. Глупо хихикнула, когда Марк обвил талию и пришел в движение. Так мы и провели остаток времени. Рядом, занимаясь тем, что я очень любила, и от чего настроение Маркуса пошло в гору. О том свидетельствовал его смех…».
Альбом лег на гладь столешницы, наполнив комнатку уютом. Улыбка сама изогнула губы, с грустью и ностальгией. Кончики еще раз коснулись шероховатой поверхности и шелка лент. Вскинула подбородок и выглянула во двор. Непроизвольно. Чтобы тут же заметить Нанси, развешивающую белье на веревках. Лучи солнца играли на чистой белизне простыней. Мне хватило пары минут, чтобы покинуть обитель и устремиться, прямиком по траве в легких тапочках.
- Доброе утро, госпожа, - приветствовала она, едва я приблизилась, кутаясь в шаль. – Как спалось? Хорошая погода. Наконец-то солнышко порадовало.
Домработница вела себя так, словно прошлой ночи не было вовсе. Но она была, и я не собиралась делать вид, что все забыто. Хотя бы потому, что волновалась.
- Как он? – спросила к недовольству. – Больше ничего…
- Нет, - отрезала Нанси и вытянула из корзины наволочку. – Хотите завтрак? Я приготовлю.