Она указала на меня, все ещё стоящую возле столика. Отвернувшись, закрыла косметичку, стараясь не вспоминать. Мамино лицо упорно не хотело покидать внутренний взор.
- Виктория? - позвал мужчина. - Едем? Или ты передумала?
- Нет, - развернулась, зрачки упёрлись в ковер. - Не передумала.
Нанси тут же очутилась рядом вместе с пальто. Сунув руки, я застегнула пуговицы. И только потом снова посмотрела на Маркуса, чтобы несколько опешить от того, что творилось с его ликом.
- Что-то не так? - спохватилась и осмотрела себя; возможно стрелка на чулках или же пятно, но ничего такого не нашлось.
- Нет, - ответил мужчина сипло и проморгался. - Выглядите отменно. То есть, - он дергано выудил ключи из кармана. - Выглядишь.
- Это точно, - подтвердила домработница. - Отменно. Ах, юность. Куда же делась моя?
Хмыкнув, она ринулась наводить порядок. Бросая косые взгляды на хозяина, подошедшего ко мне. Его запах окутал.
- Прошу, - предложил Марк руку.
Я разместила свою на сгибе его локтя. Так мы и вышли. Спустились с веранды и направились за забор. К автомобилю, возле которого ожидал мужчина в летах. Ему то Маркус и передал ключи. А затем открыл дверцу и помог сесть внутрь салона.
- Бульварная девяносто четыре, - назвал он адрес водителю, умостившись на другом конце сидения.
«Грёза» тронулась с места. Дорога заняла не слишком много. Я куталась в пальто, наблюдая за сумеречным городом. Огнями и витринами. Людьми. Маркус молчал и лишь изредка смотрел на меня. Я ощущала то шестым чувством. Мураши бегали по стану, обгоняя друг друга. Так же как и в четырнадцать лет.
- Я не знаю, сколько продлится прием, - обратился Литвинов к водителю, стоило тому затормозить перед двухэтажным зданием, освещенным желтоватым светом фонарей. - Надеюсь, уложимся в часа два.
- Понял. Жду, господин Маркус. Отличного вечера. Госпожа, - он начал выходить, но писатель остановил.
- Я сам, - молвил он и покинул салон.
Обогнул автомобиль. Кожу овеяло холодом.
- Виктория, - я вложила ладонь в его, горячую и отчего-то подрагивающую.
Каблуки коснулись асфальта. Порыв ветра заставил охнуть и рефлекторно податься вперёд.
- Извините, - пролепетала, отстранившись. - Похоже, скоро опять будет дождь.
- Вполне вероятно, - кивнул Маркус скупо и повел ко входу. - Вот у меня и появилась небольшая тема на вечер. Разговоры о погоде. Отличный способ отвязаться от собеседника.
Я подавила смешок, представив его, так же обсуждающего ветер и тучи.
Вскоре, оставив верхнюю одежду в гардеробной, мы очутились в зале, украшенном лентами и полном нарядного люда. Официанты сновали между гостей, разносили напитки. Маркус стащил два бокала с подноса у чинно проплывающего мимо парня. Один передал мне.
- Не отходи далеко, - сказал мужчина, выпив шампанское залпом, мне стало не по себе; предпочитала, чтобы он вообще не притрагивался к алкоголю, пусть лёгкому, пузырьки которого ударяли в нос. - И меньше разговоров. Особенно на личные...
- Ma chère?
Я не поверила собственным ушам, когда французская речь прервала моего спутника. Глаза впились в Арсения, по обыкновению криво ухмыляющегося и стоящего рядом со стройной женщиной. Грива ее светлых кудрей вполне могла вызвать зависть.
- Маркус, - произнесла она любезно. - Рада видеть тебя. Думала, как обычно не почтишь.
- Рината, - ответил Марк, пока его оценивающий взгляд блуждал по Арсу, что в свою очередь не сводил очей с удивленной меня. - Добрый вечер. Не представишь?
- Ох, я сам, - друг мой наклонил голову и подал конечность. - Арсений Чернов, господин Литвинов. Наслышан и рад встрече, - рукопожатие вышло крепким. - Вика, - он обнажил зубы. - Рината, моя кузина.
- И тоже наслышана, - добавила женщина. - И раз уж так вышло, то ты не против, если я одолжу Маркуса ненадолго? Надо кое-что обсудить. К тому же Гром уже машет нам.
И действительно, с другого конца зала низкий мужчина с бабочкой настойчиво манил к себе.
- Черт, - прорычал Литвинов и начал выискивать кого-то. - Куда делись официанты?