- Я весь во внимании, - тон Арсения сквозил поддельной невинностью.
Грозно фыркнув, домработница толкнула полотно дальше к стене.
- Эта дверь будет открыта, - прочеканила Нанси и вздернула подбородок. – Принесу вам чаю.
И она устремилась на кухню, прищурившись. Арс посмотрел на меня, издал смешок, а затем вовсе прыснул, рассмеявшись в голос. Заражая тем самым. Так, что вскоре к нему присоединилась я.
***
Арсений пробыл в доме Литвинова до вечера. Так много я не веселилась уже несколько лет. Попросту позабыла обо всем в его компании, в неформальной обстановке, восседая напротив с чаем и фруктами. Позабыла на часы, пока реальность не напомнила о себе поступью в коридоре, пока в комнату не вошел Маркус. Он прислонился к дверному косяку, потер очи и сообщил, что другу пора, на что Арс возражать не стал. Только полюбопытствовал, можно ли ему явиться на следующий день.
- Можно, - разрешил мужчина кратко и сухо, при том посмотрев на меня, с грустью, которую тщетно скрывал.
Но я увидела. И, когда Арс ушел, подмигнув напоследок, а Нанси уснула в кресле, обмотавшись пряжей, перед тем прочитав лекцию на тему молодых мужчин, я выбралась в коридор и на цыпочках подошла к кабинету. Стук печатной машинки нельзя было спутать ни с чем. Медлила, храбрясь. Воспоминания рухнувшей дамбой заполняли мой разум. И я нуждалась в пояснениях, дабы отличить бред от правды. Возможно, его монолог был лишь вымыслом, и мне все приснилось. Даже если соврет, я хотела поговорить с Маркусом. Заглянуть в глаза. Тянулась к ручке и тут же назад.
«- А, может, лучше оставить как есть?».
Заломила руки. Внутренний конфликт давил грузом. С одной стороны, сама же хотела отдалиться. С другой… С другой, я должна была знать. Вопросы вгрызались в нутро. Их было все больше. Вокруг сплошные загадки.
«- …Не того ты избрала. Абсолютно не того, малыш…».
«-…Но я рядом. Только позови…».
«-…Черт. Я и не считаю тебя ребенком. Да я тобой восхищаюсь…».
«-…А, может, и стоит. Чтобы держалась подальше…».
Застонала беззвучно. Его речи противоречили. Скрежетнула зубами и дернула ручку, резко, чтобы не передумать опять. Дернула и так и стояла в полумраке. В совершенном безмолвии. Когда стихло все, в том числе звуки по ту сторону. Ладонь моя соскользнула, рука повисла плетью. Попятилась. Дверь кабинета была заперта. На замок. Изнутри. В том не было никакой нужды. Если только… Если только он не желал, чтобы к нему приходила конкретная гостья. Однако решилась подождать. Потому что он слышал, Маркус знал, что кто-то намеревался нарушить его уединение. О том кричала тишь и тень, перекрывающая полоску света. Но ничего не произошло. Ни через минуту, ни через пять. Ни через десять, когда я брела в спальню. Ничего, когда укладывалась в кровать, укрылась с головой. Ничего до самого утра. Когда Марк прошел мимо. Мимо открытой двери. Бесцветное «доброе утро» прервало мое чтение.
- Нанси, меня не будет до вечера! - уже с лестницы.
- Хорошо, господин! – отозвалась домработница и сделала последнюю петлю на шарфе.
Свела переплет. Крайняя петля затянулась на сердце.
***
Я строчила в тетради, выполняя упражнение, одно из многих, заданных на дом. А тем временем Арсений, сидящий с другого края стола, увлеченно бормотал под нос. Глаза его чуть ли не светились от воодушевления.
- Госпожа, еще чаю? – спросила Нанси, возившаяся с ужином, мы находились на кухне, спустя неделю после неудавшейся попытки поговорить, по настоянию женщины, самопровозглашенной хранительницы моей девичей чести.
- Нет, спасибо, - я улыбнулась и возвратилась к странице, Арс возвел очи к потолку, все так же шепча на французском.
- Что ты делаешь? – не выдержала я и отложила ручку.
Друг перевел взгляд на меня и усмехнулся, откинувшись на спинку.
- Учу стихотворение. Наизусть, - отхлебнул янтарь из фарфоровой чашки, домработница не сводила с него глаз, на плите тушилось мясо, нечто булькало в кастрюле. – Завтра намечается небольшой конкурс в моей группе. На лучшее прочтение.
- Разве кто-то может сравниться с тобой? – я действительно не верила в то, Арс расплылся в гримасе превосходства от моей лести.