Ждать пришлось добрых полчаса. Медленно продвигаясь, я достала из сумочки пустую карточку. Замена книге, которой мог похвастаться каждый из присутствующих, но для меня то были необоснованные растраты.
Наконец, я подошла очень близко. Дама впереди, заполучив желаемое, счастливо упорхнула. Два шага и карточка легла на лакированную поверхность стола. Звезда вечера молча подтянул ее ближе, не поднимая головы.
- Ваше имя, - вопросил мужчина отрешенно вежливо, приготовившись водить металлическим кончиком жутко дорогого пера по шероховатой бумаге.
- Виктория, - молвила я, охваченная волнением, от коего взвился пульс. – Виктория Куц, господин Маркус.
Его рука, заканчивающая писать наклоненную «В», не дрогнула и на долю секунды, продолжая оставлять пожелание и витиеватую подпись. Я молча наблюдала за процессом, разглядывала длинные тонкие пальцы, сжимающие корпус письменной принадлежности, и практически черные волосы, непослушно падающие на высокий лоб.
- Благодарю за посещение, Виктория. Надеюсь…
Слова так и остались витать на кончике его языка, стоило Маркусу посмотреть на меня. Резко. И застыть, с приоткрытыми губами. Осколки бессвязных эмоций проносились по его чертам табуном диких лошадей, а и без того тяжелая линия челюсти стала еще жестче, обостряя лик до неузнаваемости. И глаза… всплески ужаса, трепета и шока. Расширенные зрачки дрожали.
- Здравствуйте, - прошептала я тихо и вытянула карточку из хватки мужчины.
Неприятный холодок пробежал по позвоночнику от столь пристального и несколько злого взгляда. Даже агрессивно сумасшедшего.
- Извините, - добавила я, не готовая к такому приему, и уже собралась уходить под непонимающий шепот оставшейся очереди, но была бесцеремонно схвачена за руку, едва успела дернуться к выходу.
Наши взоры пересеклись. Люди пораженно засуетились от подобного поворота. Так же как и организатор, подбежавшая к столу.
- Марк, - зашептала брюнетка прямо на ухо писателю, - что происходит, черт тебя дери?
Она посмотрела на меня, все так же недоуменно. Я сглотнула, ощущая жар, исходящий от мужской ладони. Он обжигал.
И тут Марк очнулся. Тряхнул головой, казалось, избавляясь от наваждения, и разжал пальцы.
- Виктория, - пробормотал он с мрачным выражением и вздохом. – Боже, простите… Что ты… Как…, - мужчина зажмурился на мгновение. – Это правда вы?
Брови особы рядом с господином Литвиновым взметнулись вверх. Она оценивающе осмотрела меня. Я растерянно потопталась на месте и, заалев от излишне пристального внимания окружающих, оставила вопрос без ответа. Очевидно, я совершила ошибку, решив прикоснуться к прошлому. Вторую за этот день, ибо первая дала о себе знать цифрами и стрелками настенных часов.
- Девушка, прошу вас, отойдите, - попросила брюнетка, пока я сама пыталась вспомнить время отбытия нужного автобуса до Нижнего Парка. – Вы задерживаете…
Я заторопилась к выходу до того, как она успела договорить. Потому что потеряла счет времени. Потому что тот автобус был единственной возможностью добраться засветло и избежать прогулки по ночным улицам, крайне неприветливым для юных дам приличной наружности.
- Виктория! – донеслось вслед, но я не остановилась. – Виктория, постойте! Виктория!
Лестница, спиралью ведущая вниз. Ладони хватались за перила, каблучки отстукивали биение пульса, а в ушах шумела кровь.
Только бы успеть.
- Девушка! - раздалось сзади голосом брюнетки. – Девушка, да подождите вы. Госпожа Виктория!
- Извините, - бросила через плечо, пересекая зал. – Опаздываю. Передайте господину Литвинову, что я была рада его увидеть. Всех благ.
- Боже милостивый, - всплеснула руками женщина, стремительно приближаясь. – Навозите хоть адрес. Не ставьте меня в неудобное положение.
Я взялась за ручку и потянула. В лицо ударил ветер, холод мелкими укусами прошелся по пылающим щекам. Глаза метнулись к брюнетке, почти достигнувшей моей персоны под присмотром покупателей и работников.
- Его нет, - молвила горько. – У меня его больше нет.
Сглотнув ком в горле, я выпорхнула на улицу и смешалась с рекой прохожих.
- Госпожа! – последнее, что уловил слух, и что растворилось в звучном ритме срывающегося с небес дождя.