Лицо мое вытянулось, стремительно развернулась и увидела спину в сером знакомом пальто. То был Арсений, который небрежно прислонялся к автомобилю.
- Порядком, - отозвалась глухо. – Но то с лихвой компенсируется положительными чертами.
- С удовольствием о них послушаю, - проговорил Марк хрипло и оставил поцелуй на ладони, я повернулась обратно, от резкости окружение на миг завертелось. – Иди. Я буду вовремя, - он отпустил, не шелохнулась. – Беги, Ви-Ви. Я на лекцию опаздываю.
- Извините, - пролепетала я тут же и выскочила на улицу, объятая мурашками до кончиков пальцев на ногах.
Выскочила и угодила в объятия Арса.
- Ma chère, - промурлыкал он с хитрым прищуром. – Отдай, - отобрал у меня сумку, повесил на свое плечо. – И топай, ягодка. Иначе мы рискуем схлопотать. Или же ты хочешь прогулять и заняться чем-то более интересным нежели история?
- Нет! – воскликнула и, выкрутившись, сама потащила его ко входу, ощущая более чем пристальный взгляд, от кое волосы дыбом вставали.
- Господин, мое почтение и доброго дня, - выкрикнул друг и вырвался вперед, меняя нас ролями, теперь уже я с трудом поспевала за ним, лавируя на дорожке, посыпанной песком. – Только не падай, конфетка. Мне дико нравится тебя ловить, но не тешит мысль, что ты можешь что-нибудь сломать.
***
День тянулся как жвачка, прилипшая к подошве. Стрелки словно приросли к циферблату, одновременно, чем ближе наступал час «х», тем больше захватывала паника.
О чем он хотел поговорить? О чем конкретно? О нас? О нем? Обо мне? Чего мне было ждать? А, самое больное, как бы не ляпнуть лишнего?
- Оу, - выдал Арсений, стоило сообщить, что из колледжа меня заберет покровитель. – Намечается что-то важное?
Он отхлебнул чай из стакана. Мы находились в столовой, где я ковыряла вилкой в салате. Друг же уплетал еду за обе щеки.
- С чего ты взял? – фаланги мои похолодели.
- Ну, ягодка, помнится, - Арс проглотил и заглянул в радужку, - раньше господин Литвинов тебя не забирал. Только, когда приболела. Вывод напрашивается сам, - он подмигнул и вернулся к обеду, мой и без того скудный аппетит отшибло напрочь.
Толкнула зубчиками кусочек помидора. Отложила прибор и принялась греть руки о чашку.
- Не желаешь отвечать, не настаиваю, - парень отставил тарелку. – Но, знаешь, жаль. Я думал напроситься в гости, - он дернул белесыми бровями. – Не хочу к себе ехать, - на долю секунды скривился, я насторожилась. – Не суть. Что-то хотела, милочка?
Арсений посмотрел в сторону на Инну. Закатив глаза, она отвернулась и защебетала. Девчонки за столом захихикали.
- Почему не хочешь? – поинтересовалась чуть слышно и поймала взгляд друга, он упер его в стакан, что не обрадовало совершенно. – Арс?
- Отец, - признался парень нехотя. – С ним бывает сложно. Особенно, когда твой старший брат молодец и гордость семьи, а ты не удался и прешь против воли, - передернул плечами и усмехнулся. – Ma chère, отставим. Так уж повелось. Черновы и юриспруденция. А я здесь, там, где хочу. Приходится платить за привилегию, добытую потом и кровью, спасибо маме, - Арсений вздохнул. – Почему не ешь? У нас осталось пять минут. Давай, ягодка. Нале…
Он умолк, едва я дотронулась до его руки через стол. Ободряюще. К черту обед.
- Хм, - протянул друг и накрыл мою ладонь своей. – Утешение. Интересно, - задумчиво прищурился. – Скажи, как ты вчера истолковала мою вольность?
Я несколько растерялась от столь быстрого перескока.
- Самым банальным образом, - призналась сконфужено. – Но это же не так, да?
- А если так? – я встрепенулась, Арсений без тени веселья посмотрел на меня. – А если так? То что? Что бы я услышал? – взор его соскользнул на мои губы. – О, ma chère, - я перестала дышать, с содроганием ждала развития событий. – Вика…
Рука Арса поднялась с моей ладони и потянулась к пылающему лицу, моему. Его же исказилось словно от муки. Я перестала дышать и… чуть не свалилась, когда его пальцы щелкнули у меня перед носом.
- Я тебя обожаю, - выдал друг и рассмеялся, от шока на моих чертах; он поднялся с места. – Идем. Нам пора. Ягодка?
- Знаешь что? – прошипела, догадавшись, что попалась на тот же розыгрыш второй раз. – Беру свои слова назад. Все-таки ты напыщенный болван с комплексом превосходства!