В нашей маленькой компании повисло тягостное молчание, не прерываемое даже работой челюстей Ма-хилы.
Может быть именно в этот момент, в эту самую секунду, глядя на оскал твари, я наконец -то понял, что это все серьезно. Что это все реальность, а не плод моего больного воображения. Что если я наткнусь на такое чудо-юдо в одиночку, то не смогу одержать победы.
А я , повторяюсь, не приспособлен к сражениям, к физической борьбе за свою жизнь. Я не хитрый, ловкий, сильный и обворожительный герой боевиков. Да меня одной левой уложит на лопатки любая дамочка из этого мира. Не говоря уж о пятирукой зубастой сусутле. Один я и дня тут не протяну. Кто знает, какие ещё здесь дикобразы водятся. Аборигены с человеческим телом и мордой кабана? Змеехвостые львы? Сергей Зверев? Тиранозавры?
Понятно, почему мужики в кутузке говорили, что в лес одному лучше не соваться.
С таким же энтузиазмом я бы сбегал, если бы знал, что меня ждёт? Может десять раз подумал бы, но выбора у меня не было. Хотя наверное лучше проститься с жизнью на виселице, чем попасть в когтистые лапы .
Я прикрыл глаза, наслаждаясь минутным спокойствием и трелью птицы где-то над головой. Как будто не было ничего. Как будто в этом мире царит спокойствие и безмятежность. Как будто меня никто не хочет собрать или четвертовать. Я даже смог немного расслабиться.
Приоткрыв один глаз, я увидел небольшую птицу, заливающуюся трелью. Ее голубое оперение переливалось в лучах, а хохолок-антенна шевелился на голове. Маленький клювик открывался и закрывался, а глазки- бусинки бегали туда-сюда. Хоть кто-то остался безвредным в этом опасном лесу.
Как молния что-то просвистело надо мной, сбив пичужку с ветки. Красивый голосок замолчал, свалившись в метре от меня. Рядом приземлился камень размером с теннисный мяч.
Я подскочил к бездыханному созданию. Никогда не был ярым зоозащитником, но сердце сжалось от жалости.
К нам подбежали мужики, с тревогой глядя на птицу. В руке рыжий держал ещё один камень, готовый повторить бросок.
—Какого черта ты делаешь, Ре-дах?!- я не смог сдержать своего возмущения, чуть не набросившись на него с кулаками.
—Быстро уходим. Нас рассекретили.
—Чего?
—Болван пустоголовый! Тебе же рассказывали , что это за птицы. Шемарсы, как маленькие шпионы следят, вынюхивают, подслушивают и докладывают. Наверняка через несколько минут здесь будет войско светлейшей. Чего встал? На! Живо надевай и уходим.
Он кинул мне в руки два куска шкуры невинноубиенного зверя, скрепленные наподобие обуви. Адреналин от возможной погони не дал мне времени на то, чтобы брезгливо отказаться от подарка. Да и гудящие от ран ноги ,нуждались в реабилитации.
Я быстро нацепил дурно пахнущие козлятиной чуни на ноги, ощутив смешанное чувство отвращения и комфорта.
Более или менее восстановившейся за время перерыва силы еле-еле хватало, чтобы не отставать за рванувшимися вперед моими собратьями по несчастью.
Они бежали вперёд, не удосуживаясь проверять , успеваю я за ними или нет. Это спарта. Выживает сильнейший. И я должен уже наконец приспособиться к этой жизни. Иначе погибну.
глава 18 «в мире животных»
—М… может … остановимся уже?
Мужики бежали резво, не делая поблажек задыхающейся от возраста Ма-хиле и не привыкшему к таким долгим забегам мне. В боку нещадно кололо, а легкие горели огнём. От потного тела исходила испарина. Слава богу, что ноги спасали штиблеты из шкуры зверя. Мягкий мех внутри уберегал мои пятки от веток и камней.
Солнца уже скрылись за нашими спинами, от чего стало прохладнее. Это хоть немного ,но придавало сил. А , преследовавшая нас армия светлейшей, служила неплохим таким стимулом шевелить ногами, пока они шевелятся.
Проклятый корень дерева, вырос, как из-под земли, что по сути и было, встав поперёк дороги. Не в силах больше переставлять ноги и тем более поднимать их так высоко, я шмякнулся лицом в пожухлую листву, пробороздив подбородком землю.
Я ни чуть не удивился, услышав удаляющиеся быстрые шаги двух пар ног. Ре-дах и Сар-пак даже не заметили моего отсутствия, продолжив марафон.
Рядом остановилась женщина. Ее тяжелое дыхание и дрожащие колени явственно выдавали такую же усталость, но гордость не позволяли признаться в этом. Ма-хила опёрлась на воткнутое в землю копье, не в силах что-то сказать и уж тем более упрекнуть в беспомощности.
—Ты… иди, а я пожалуй тут посижу. Красиво. Цветочки …растут.- я кое-как махнул рукой в сторону бросивших нас мужчин.
—Вставай, червяк. Нам нужно двигаться.
—Я категорически не согласен. У меня нет сил. Может быть ты с рождения привыкла … к многокилометровым забегам, а меня уже ноги не держат. Оставь меня … умирать здесь. Это место не хуже других.
—Для задыхающегося от бега, ты слишком много болтаешь.
—Он прав, Ма-хила. Нужно переждать ночь здесь.- рыжий подкрался незаметно. Я даже испугаться не успел. А может мое тяжелое дыхание заглушило все звуки? Может нас уже окружили, а я не заметил?
—Скоро наступит ночь. А ночью мы беспомощны. Соорудим укрытие и поспим немного.- кучерявый начал со знанием дела собирать ветки для шалаша. Прям Тимофей Баженов в деле. Одну палочку берет, другую не подходящую пропускает.
—Спать? Здесь? В этом кишащем всякими тварями лесу? Да я не смогу уснуть! Стоит мне чуть медленнее моргнуть, как я вижу эту чёртову сусуклю, держащую мою хрупкую шейку своим …хвостом. Психологическая травма обеспечена. Да я бы в запой ушёл после такого, будь я дома.
—Хватит ныть! Помоги Сар-паку. Всё больше толку от тебя будет.
Прекрасно. Меня ещё и обузой назвали. Да если бы не я, они бы так и не решились бы сбегать. Может и им там неплохо жилось? Тем не менее, я рад, что в этом сумеречном лесу не один.
Я отошёл на пару метров от ,расчищавшего для шалаша землю ,Ре-даха. Собирая не слишком крупные ветки, постоянно оглядывался. То мне чудилось движение в кустах, напоминавшее мощную фигуру Су-ракши, то жалобный плач отвратительного ауисотля. Останавливаясь и прислушиваясь, понимал, что это лишь страх играл со мной в извращённую игру.
Тем временем с каждой минутой лес терял свои краски, уступая место тьме. День сменился ночью, а невыносимая жара испарилась, оставляя вместо себя покалывающую прохладу.
Мужики резво соорудили из собранных веток что-то наподобие юрты, установив ее между колючих кустов. Если ночью я соберусь сходит в «ЭмЖо», то обдеру задницу. Но и напасть на нас будет проблематичней. С учетом того, что наше укрытие состояло из натурального подножного стройматериала, то мы хоть немного , но скроемся от вездесущих глазастых амазонок.
—Держи.- все с таким же нечитаемым выражением лица , Ма-хила протянула мне крепкую палку примерно в полтора метра. Конец ее был довольно таки остро заточен. Я распознал ее прямое назначение. Копьё.
—Ты беспокоишься о моей жизни?- я удивленно посмотрел на женщину, взвешивая орудие в руке. Не ожидал такого великодушного жеста от неё.
—Ага. Щас. Так ты сможешь прикрывать мне спину. Если сам же себе не выпустишь им кишки. Зная тебя, последнее вполне вероятно.