—Мы никого не будем кидать в воду! Если у тебя нет других вариантов, помимо тех, где кто-то умирает, то помолчи.
Я окинул взглядом замолчавших путников. Не густо... Проснувшийся желудок напомнил о себе протяжным воем. Я погладил впалый живот, успокаивая его. Если мы останемся на этой стороне, то не протянем долго на тех совершенно не съедобных пернатых.
—Эй! Ты куда? Ты бросить нас решила?- всполошившийся голос Ре- даха привлёк внимание. Он держал за плечо женщину, пытаясь ее удержать. Она не стала терпеть подобного и огрела его локтем в живот. От острой боли рыжий взвыл и сложился пополам.
—Оставь ее, Ре- дах. Может ей надо припудрить носик.- я надеялся, что пенсия так не поступит с нами и не бросит в ,казалось бы ,безвыходной ситуации.
Женщина молча скрылась в лесу, прихватив с собой наше единственное оружие. Судя по забегавшим глазам моих соседей, им так же как и мне стало не по себе. С вооруженной амазонкой мы чувствовали себя капельку спокойнее. Сейчас же под каждым кустом мерещилась опасность. Будь то зубастый падальщик или рукастый ауисотль, снившийся мне в кошмарах.
Минуты превратились в часы, а женщина не возвращалась. Солнце уже пекло неимоверно. Ре- дах, Сар- пак и я перебрались в тень от раскинувшего ветви дерева. Двинувшийся умом Ма- нас остался сидеть на солнцепёке , покачиваясь из стороны в сторону. Может быть он выбрал долгую и мучительную смерть от солнечного удара, но меня это мало волновало. Меня больше волновало долгое отсутствие Ма- хилы.
—Может ее съел кто-то?
—В лесу нет хищников. Я вчера проверил.
—Может она ногу сломала и лежит, истекая кровью? А может …
—А может ты заткнешься, Ва-лен-тин?
—Чего психуешь? Я не могу так просто сидеть. Надо пойти поискать ее.
Я встал, намереваясь или найти престарелую туристку или убедиться, что нас кинули. Хрустящие ветки где-то в двадцати метрах от стоянки заставили меня насторожиться. Я пригнулся, скрываясь за толстым гладким стволом дерева. Рыжий с кучерявым последовали моему примеру. Лишь двинувшиеся умом Ма-нас остался сидеть на прежнем месте.
Шум повторился, сопровождаемый громким сопением какого-то чуда- чудного. Аккуратно высунув один глаз из укрытия, я увидел раскрасневшуюся женщину. В ее длинных некогда чёрных волосах торчали мелкие ветки и опавшие листья деревьев. В руках она несла охапку крупных бордовых цветов.
—Это очень мило с твоей стороны, но Ре- дах дарил мне однажды. Не очень вкусные попались.
—Фух… Идиот.
—Сразу идиот.- я отступил назад, уже не удивляясь ее грубости. Ма- хила проследовала к нашей стоянке, скидывая цветы. Присев рядом, я взял один в руки. Размером с мою ладонь. Мясистые бордовые лепестки в чёрную крапинку украшали капельки выделившейся жидкости. Я поднес к носу, принюхиваясь
—Не стоит..!
Восклицание женщины не остановило меня. Едкий запах , выделяемый растением ,вызвал рвотный позыв, от чего я упал на землю тяжело дыша. Кашель душил меня, вызывая слёзы. Казалось, что мои легкие взбунтовались и готовы покинуть занимаемое ими тело. Запах протухшей капусты, обмотанной потными портянками старого бомжа, приправленные чесночком - атомное оружие массового поражения.
Дикое ржание моих псевдодрузей долетало словно сквозь туман. Они что-то говорили, насмехаясь надо мной. Я же уткнулся носом в розоватую траву, пытаясь заглушить эту вонь.
—Ты … решила убить меня таким изощренным способом?- я взглянул снизу вверх на ухмыляющуюся женщину. Она стояла с довольным видом, сложив руки на груди. Вернее над ,болтающейся где-то в районе пупка ,грудью.
—Я говорила тебе, но ты не послушался. А где ваш товарищ?- я еле встал на трясущиеся ноги, пересчитывая по головам собравшихся. Рыжий, кучерявый, старуха. Сумасшедшего бородача и след простыл. Видимо во время переполоха он воспользовался ситуацией и «сделал ноги», беспричинно предполагая, что мы отведём его на суд старейшине клана.
—Пусть бежит. Так хоть у него останется шанс на выживание.- Сар- пак равнодушно махнул рукой. —Меня больше интересует, зачем ты притащила сюда это?
—А что непонятного? Она хотела меня отравить.- я глубоко вдохнул, прижимая нос к предплечью, пытаясь скрыться от воспоминаний.
—Если бы я хотела тебя убить…- она подошла вплотную ко мне, заставляя сделать шаг назад. Синие глаза излучали опасность. —… то я бы воткнула копье в твоё сердце, глядя глаза в глаза.
—П.. понял. Знаешь, Ма- хила, ты иногда меня пугаешь… Это было совсем не смешно.
—Мне надоело смотреть на ваши постные рожи, не способные спасти себя.
—Ии? Где связь с этим..? - я отошёл подальше от кучи ,безобидных на первый взгляд , цветов.
—Это - единственный способ перебраться на ту сторону.
Я все так же непонимающе ещё раз взглянул на , поблескивавшие в лучах солнца, крупные бутоны. Если нам нужно их съесть, то я предпочитаю остаться здесь. Ну а что? Построю небольшой домик, научусь охотиться. Приспособлюсь как -нибудь.
—Объяснись.- рыжий так же подозрительно перевёл взгляд с женщины на наше «спасение».
—Сок этих цветков выделяет отпугивающий феромон.
—Это мы заметили.
—Если опять начнёшь смеяться, кудряшка, то я тебя убью! И что дальше, Ма- хила?
—Нам просто нужно натереться этим соком и , если удача будет на нашей стороне, то мы живыми и невредимыми доберёмся до противоположного берега. Червяк поможет мне уговорить главу клана , что война нам не нужна и все будут счастливы.
—Если повезёт?! А может не прокатить? Ты кое- что упустила, моя престарелая подруга. - я положил руку ей на плечо, но она почему-то сразу ее сбросила, отстраняясь.—Дело в том, что пока мы будем наводить дипломатические отношения с этим… как его …с Не- таром, войско чешуйчатых вечно голодных ящеров пойдут войной на твою драгоценную Са- кум. И пока мы доберёмся, от неё останутся только ножки да рожки.
—Тогда и ты сдохнешь, червяк!
—Эй-эй! Полегче! Убери копье.
—Значит нам надо поторопиться!
—Ма- хила, ты уверена, что эта вонь отпугнёт карми?- сосредоточенный Ре-дах аккуратно пнул ногой цветок.
—Нет, но это наш единственный вариант. Отправим первым Сар- пака. Он нам без надобности.
—Ты серьезно?! Сумасшедшая старуха! Я тебя скину в воду и без предварительной подготовки , если ты ещё хоть слово скажешь!
—Успокойся, кудряшка. Мы что- нибудь придумаем. Берите цветы. Проведём следственный эксперимент.
—Сам и бери, умник!
Ма- хила, устав слушать наши препинания, взяла цветы и ровным бодрым шагом направилась к поблескивавшей глади реки.
Подойдя к воде , я обрадовался, что меня выкинуло на берег, а не в воду. В ней то тут то там мелькали острые плавники, торчащие из гладких красных спин. Эти твари подобно змеям извивались, ныряли и показывали то тело, длинной около метра, то отвратительную слепую морду с круглым ртом, напоминавшим пиявок. Наверняка это были родственники тех тварей, живущих в болотах падальщиков.
Я зажал нос рукой и схватил один из цветков. Кинув в воду, начал наблюдать. Твари кинулись к предполагаемой добыче. Потыкавшись зубастыми мордами, потеряли интерес и поплыли искать новую жертву . Одна из страшилищ подняла голову над поверхностью. Казалось, что она принюхивалась. Из пасти высунулся толстый язык с мелкими зубками.
—Черта с два я полезу туда!
—Вернись назад, червяк!
—Ты видела эту штуку?! Да ей самое место в кунсткамере или на РенТВ! - мощный удар по левой щеке потушил назревавшую истерику.
—Хватит ныть! Полезешь последним. Так пойдёт?!