На первом этаже хозяйка суетливо топала маленькими ножками. Она бегала по кухне, видимо желая угодить гостю. Я же был бы рад есть даже руками позавчерашний суп.
—Вот это да! А он на самом деле человек, а не выбравшийся из земли мертвец. Проходи , Ва-лен-тин.
Лесник удовлетворенно оглядел меня с головы до ног и пригласил к столу. Я сдерживал свои голодные порывы , как мог. Пусть я находился в нечеловеческих условиях последние две недели, но я же воспитанный человек.
Сжав руки в кулаки и стараясь не дышать , я присел на добротно сколоченную табуретку. Суетливая девушка поставила передо мной миску с чем- то дымящимся, не забыв чисто случайно прижаться ко мне бедром. Я отодвинулся как можно дальше. Голодный желудок плевал на все приличия и возвестил о своём негодовании кличем раненого кита.
—Извините.
—Все в порядке. Тут все свои. Ма- ра, подай- ка нам своей настойки. Чего глаза вылупила?. Неси говорю.
Девушка убежала в другую комнату, звеня какой-то посудой. Я уже еле сдерживал слюни, которых с приходом в этот дом становилось все больше . Не думал, что настолько сильно проголодался. Слава богу, что широкие штаны были на подвязках. Иначе они бы свалились с моего впалого живота. Ма- ра вернулась с глиняным кувшином и недовольным лицом.
—Давай приступай. Кушай не стесняйся. Разговоры все потом. Дочь, налей нам.
Я ждал только этого сигнала. Трясущейся рукой я взял ложку и подчерпнул кусочки каких-то овощей. Они моментально были проглочены. Желудок не желал больше ждать. Я уплетал за обе щеки, прикусив язык пару раз ,мало думая о вкусе и о том, как я выгляжу со стороны.
Когда тарелка опустела, я виновато взглянул на хозяина дома. Он усмехался из-под усов, делая медленные глотки настойки.
—Простите.
—Экак потрепала жизнь тебя. На. Выпей.
Я одним глотком осушил настойку. Она обожгла все внутренности, выбивая из меня воздух. Сразу стало на все наплевать. На мнение окружающих, на нашу дипломатическую миссию, на возвращение домой. Хотелось лечь и уснуть. Усталость обрушилась на меня, подобно бетонной плите и я держался чисто на привычке.
—А теперь рассказывай. Кто таков и откуда?
Судя по строгому и подозрительному лицу хозяина дома, шутки кончились. И если что-то ему в моих словах не понравится, то отправят мои останки по почте падальщикам на обед . Я прогнал туман из головы, вызванный усталостью и настойкой из пахучих ягод или фруктов.
—Отец, видишь путник устал...
—Не лезь, дочь, когда мужики разговаривают!
—Ой и больно надо.- она обиженно собрала со стола всю посуду и отошла , оставляя нас наедине.
—Я был пленён стражницей Са- кум. Они почему-то решили, что моя голова красиво бы смотрелась на их копье. Поэтому мы сбежали. Нас сюда несколько прибыло.
—Дальше чего?
—Нас поймали падальщики.
—А чего ты до сих пор жив?- он скептически посмотрел на меня, пытаясь уличить во лжи.
—Мы сбежали…
—Смотрю быстро бегаешь, Ва-лен-тин. А через реку как перебрались? Мы специально разводим карми, чтобы ни эта нечисть и ни падальщики не могли перебраться сюда.
—Удача была на нашей стороне. В тех лесах растут зловонные цветы, которыми пришлось измазаться…
Лесник не лицеприятно выругался, от чего из другой комнаты раздался возмущённый голосок Ма-ры. Мужчина принялся ходить из угла в угол, задумавшись над моими словами. Я голодным взглядом облизывался на горшок с обедом.
—Надо отправить ребят , чтобы они вырубили все цветы. Ладно. Допустим ты говоришь правду. А чего ты к нам то пришёл?