– Это сильно тебе мешает? – уточнил Хайрэс.
– Не так, как в первые дни, конечно, – протянула Акрилика, – но в целом да, неприятно. Как будто я не хозяйка собственному сознанию.
– Прости, – вздохнул демон. – Не думал, что это так скверно.
– За что ты извиняешься? – удивилась Акрилика.
– Это моя вина, – пояснил Хайрэс. – Если точнее, подобная зацикленность мыслей – это побочный эффект от установленной между нами связи.
– Что?..
– Ну... – Хайрэс словно бы подбирал слова. – Чтобы иметь возможность каждую ночь общаться с тобой, мне потребовалось соединиться с твоим подсознанием. Было бы слишком сложно подключаться к нему каждые сутки, а потому я удерживаю контакт неразрывно, днём лишь ослабляя яркость восприятия сигналов. Как следствие, это влияет и на твоё сознание, которое таким образом реагирует на воздействие извне.
– Погоди, – нахмурилась Акрилика. – Ты хочешь сказать, что это всё твоих рук дело?.. Но ведь это началось ещё до того, как ты заговорил со мной в Белой комнате!
– Верно, – подтвердил Хайрэс. – Однако пробиться к тебе мне удалось далеко не сразу. Сознание и подсознание ангелов обладают довольно мощной защитой от постороннего вмешательства, и справиться с ней, особенно в моём положении, чрезвычайно сложно. И потом, только представь, какие расстояния и барьеры разделяют Чистилище и Райский сад и сколько энергии тратится на их преодоление!.. Откровенно говоря, я опасался, что ничего не получится, и мне придётся оставить эту затею... Но мне повезло: ты попала в Белую комнату. Не подумай, мне жаль, что именно такой ценой я сумел достучаться до тебя, но тогда это было как нельзя кстати. Комната воздействовала на тебя, чтобы воззвать к совести и пробудить чувство вины, тем самым ослабляя твою защиту и давая мне шанс проникнуть в твой сон. И я не преминул им воспользоваться. Если бы не тот случай, не знаю, услышала ли бы ты когда-нибудь мой голос...
– Тогда почему раньше мысли путались больше? – спросила Акрилика, вспоминая, как во время объяснений с Аристархом думала не столько о совершённом проступке, сколько о цвете его крыльев.
– Чтобы поймать момент и выйти с тобой на контакт, мне приходилось посылать более сильные сигналы и оказывать на тебя более активное давление. Естественно, твоё сознание защищалось интенсивнее.
– Но почему ты вообще пытался связаться со мной? Ты же меня совсем не знал...
– Откровенно говоря, не только с тобой, – послышался негромкий вздох.
– То есть ты пытался общаться и с другими ангелами?
– Да. Не буду скрывать, ты не первая, с кем я пробовал вступить в диалог. Но, увы, мне не везло. Знала бы ты, сколько сил и времени я потратил, прежде чем кто-то, наконец, откликнулся на мой призыв!.. Как я был рад и как взволнован, когда понял, что ты меня услышишь! Но уже в следующее мгновение я осознал, что ангел, во сне которого я очутился, страдает. Что ему больно и грустно, что ему нужна помощь. Однако единственная помощь, которую я могу теперь предоставить — это моё внимание и сочувствие. Но даже их хватило, чтобы ты немного приободрилась. Когда ты проснулась, я не стал разрывать связь, хотя и очень боялся, что больше она тебе не понадобится. Что ты не позовёшь меня, и тогда моё появление станет для тебя неприятной навязчивостью. Мне не хотелось причинять тебе неудобств, и в то же время я страстно желал встретиться с тобой снова. Ты не представляешь, как я истосковался здесь, Акрилика. Столько лет вокруг меня лишь беспросветный туман, полный одиночества и собственных угрызений совести, и ничего больше. Я так устал, так мечтал получить от кого-то хоть каплю тепла!.. Это-то и сподвигло меня искать собеседника среди ангелов. И знаешь, я ни секунды не жалею, что мне встретилась ты. Мне кажется, никто другой не сумел бы меня принять.
– Однако обстоятельства могли сложиться именно так, – заметила Акрилика. – Я правда счастлива, что мне повезло стать твоим собеседником, но всё ещё не понимаю, как тебе это удалось.
– Что конкретно?
– Ты упоминал, что кандалы блокируют твою силу, клетка не даёт тебе ни с кем связаться, а между Райским садом и Сумрачной долиной огромные расстояния и мощные магические преграды. Я знаю, ангелы сделали всё, чтобы ты не выбрался оттуда, а демоны не сумели отыскать и вызволить тебя. За столько веков никто так и не нашёл дорогу к твоей тюрьме. Как же ты тогда пробился ко мне?