— Там, — Гелдорой Локхарт показал рукой в сторону от тропы и маги постепенно начали пробираться через завалы старых поваленных деревьев.
Через сотню метров, после которых уже все пятеро отчетливо чувствовали вонь сотен гниющих тел, маги вышли к глубокому котловану, не менее двадцати метров в диаметре. Все дно его было застелено плотным слоем разорванных тел, местами продолжающих дымиться.
— Локатор показал это место, плюс-минус пару сотен метров, — сказал Дамблдор, проверив местность чарами обнаружения.
— Только вот все трупы лежат здесь, — хмыкнул Аластор, пнув обгорелую конечность.
— Думаешь, не наш случай? Может они дублировали плоть? Сильный некромант бы такое смог.
— Нет, на телах в школе нет следов трансфигурации, только некромантия, — покачал головой человек, до этого остававшийся в маске и капюшоне.
— Значит у них была память, — обернулся к нему Локхарт, начавший спускаться вниз. — Ты пробовал ее вынуть, Северус?
— Да, поднимал по новой, но бестолку, все стерто, — покачал головой Снейп, тоже опустив капюшон.
— Значит есть лишь два варианта, либо мы нашли нужное место и нужно лишь найти некроманта, либо это обманка, — констатировал Дамблдор, подняв обгорелую ногу и колдуя над ней палочкой. — Я не силен в оживлении, но попробую поискать воспоминания, если мозги не так повреждены. Начинайте искать более-менее целые тела.
Маги стали спускаться вниз, левитируя трупы и разбирая завалы. Достаточно целых, чтобы попытаться вынуть память, почти не было. А те, кто подходил внешне, оказывались поврежденными ментально. Спустя пол часа, не добившись никакого результата, маги вновь собрались вместе, чуть отойдя от воняющей ямы и продолжили обсуждение.
— Если найти некроманта, то можно будет выведать, что он тут делал.
— Почти триста маглов, силой его говорить не принудишь, тут нужна дипломатия, — заметил Альбус.
— Из полезного, мы точно знаем, что это сделал живой, а не лич, — сказал Северус, очищая ботинки от пепла и грязи каким-то мудреным заклятием.
— Из местных… Пожалуй только у старика Гринграсса хватило бы сил на подобное, — размышлял вслух Альбус. — Мраксы вымерли, если не брать в расчет Тома, остаются только Певереллы. Но они не появлялись уже триста лет, с чего бы им выходить в люди.
— Мальчишка Поттер их наследник и успел засветиться в прессе, — заметил Снейп.
— Если они читают прессу, — парировал Дамблдор.
— Или это просто обманка. Мы так и не выяснили, отсюда ли началось нападение.
— А как ты себе это представляешь Аластор? — обреченным и чуть раздраженным голосом сказал Дамблдор. — У нас есть область меньше километра диаметром, на ее границе огромный котлован с трупами. Какой-то некромант пришел к другому во время ритуала и запустил огромную армию на школу ко мне? Это же бред. Время совпадает, та дыра образована в подходящее время.
— Тогда я вообще ничего не понимаю, Альбус.
— Батарейка для портала?
— Исключено, тогда сжигать было бы нечего.
— Взял слишком много тел?
— Для портала нет слишком, сколько дашь, столько и сожрет, тебе ли об этом не знать, Северус.
— Тихо! — резко сказал Грюм. Пять палочек взметнулись в воздух, Снейп закрыл глаза и лицо и руки его покрылись черными венами. Локхарт принюхался, а у Дамблдора слегка засветились глаза.
Пять секунд прошли в полной тишине. Волшебники не сдвинулись ни на миллиметр, застыв как настоящие статуи. Внезапно Альбус взмахнул палочкой, окружая себя и союзников куполом, похожим по цвету на разводы бензина на воде.
Тут же в щит ударилось не менее полусотни лучей проклятий, половина из которых были зеленой Авадой. Простые чары поглотились, а непростительные пролетели насквозь, минуя магов и ударились в землю за куполом, оставляя заметные кратеры.
Грюм и Локхарт направили палочки друг в друга и одновременно выкрикнули заклятие. Две дымчатые сущности сорвались с них и понеслись по спирали вверх. Соединившись в десяти метрах над землей, образовали золотой светящийся шар, взорвавшийся в свою очередь через секунду.
Взрыв, осветив все вокруг, отправил во все стороны плотную волну. По достижении кустов, волна пропала, оставив очертания нападающих.
— Шестьдесят два, — крикнул Гилдерой, и пять цветных лучей с невероятной скоростью отправились в подсвеченных противников. Черный луч Снейпа, пробив своевременно выставленный щит, отскочило от одного тела до другого, пока не наткнулось на такой же черный щит. А все, пораженные проклятием, начали дымиться и крича падать в муках. Еще пару мгновений и на месте нападающих осталось только сваренное почерневшее мясо.