Ещё через час томительной ходьбы бесконечные холмы закончились, сменив себя темными лесами, в которых то и дело можно было услышать вой волков, отчего по всему моему телу проходила дрожь, а сама я тут же вся сжималась от страха. Я еле как могла разглядеть что передо мной из-за тусклого света факела, поэтому то и дело я спотыкалась об твердые камни или трухлявые ветки, чуть ли не падая на грязную землю и усиливая боль в еще не восстановившейся ноге.
Одинаковые виды на протяжении нескольких часов утомили меня, ничего кроме сплошных деревьев и кустарников я не могла разглядеть. Мы уже давно сошли с протоптанной тропинки и сейчас шли по глухому лесу и я изредка делала пометки на деревьях своим кинжалом по совету Джейка. Все кости медленно принялись ныть и побаливать от долгой, непривычной для моего организма ходьбы. Моя хромота с каждой минутой на ногах только усиливалась и я уже еле как передвигала ноги, двигаясь за абсолютно таким же, каким он и был в начале пути Джейком. Он даже и не думал снижать темп ради страдающей меня, а на все мои предложения остановиться и отдохнуть говорил, что здесь опасно. И вой волков где-то в дали каждый раз подтверждал его слова.
К утру расстояние между мной и Джейком значительно увеличилось. Я уже еле как дышала и вся вода из маленькой фляжки оказалась выпита и теперь перед моими глазами скакали черные мушки. Я вся спотела и пот ручьями тек с моего лба, который упорно преграждал мне обзор, попадая на глаза. Ноги еле волочилтсь и уже спотыкаличь на ровном месте каждые десять минут и пару раз я так упала в липкую грязь, отчего теперь грязевые пятна покрыли моё платье и кожу. В мыслях не осталось ничего, кроме примитивного желания отдыха. А лес всё не заканчивался, продолжаясь бесконечной вереницей деревьев. В один момент я и вовсе сочла всё это за очередной кошмар, где стоит лишь отдаться этому пугающему сну с головой и не задумываться о происходящей действительности.
И когда передо мной появилось гладь маленького озерца, еле живая я вначале и вовсе сочла это за глупый мираж.
— Живая там еще? — Джейк оглядел меня — Сейчас отдохнем
— Мне это не мерещится?.. — я проговорила это одними губами, так что даже сама себя не услышала
Перед моими глазами появилась превосходная картина: докучливый лес наконец закончился, сменяясь на длинную поляну, вдали которой виднелись стены небольшого города. Утреннее солнце нагревало теплыми лучами остывшую за ночь воду маленького озерца, находившееся около самого выхода из леса. На всей поляне из растительности имелись лишь маленькие кустики да несколько деревьев, одно из которых росло на самом берегу, создавая манящую и приятную тень. На мгновение я даже сочла, что по дороге от невыносимых условий я погибла и теперь за все свои грехи — очутилась в раю.
Но судя, по Джейку, уже севшему около озера и выпивавшему последнюю воду во фляжке, это оказался вовсе не рай, а приятная реальность. Я из последних сил дохромала до озера и без сил упала на землю рядом с Джейком, воцарив взгляд в голубое безоблачное небо.
— Ну и слабая же ты.
— Пошел ты..
Я даже и не заметила, как после усмешки Джейка, мое тело полностью расслабилось, а глаза медленно сомкнулись, погружая меня в сон. И снова вместо спокойного отдыха ко мне в сон пришел ужас. На этот раз я оказалась окруженная десятками, нет, даже сотнями могил. Каждая из них простояла здесь больше нескольких веков и многие надгробия уже разрушались у меня на глазах. Во сне царила тьма, не ночная темнота, а именно беспробудная, мерзкая тьма, поглощающая всё на своем пути. На небе не светились звезды, не освещала мне путь яркая луна. Всё небо окрасилось в чёрный цвет и медленно могилы стали распадаться на моих глазах, поглощаемые темнотой со всех сторон. Тьма продвигалась всё ближе ко мне и угрожающе уничтожала всё, что находилось рядом, не давая мне отступа. И в тот момент когда тьма чуть ли не поглотила меня со всеми могилами, меня выдернули из сна и я очнулась с резким криком.
— Совсем ебнулась? — раздался испуганный голос Джейка
Я не обратив внимания на его слова, сонная приподнялась и осмотрелась: я проспала совсем немного, солнце не дошло даже до середины неба. Рядом уже вовсю горел костер, согревая мое продрогшее после сна на голой земле тело. В огне, под ветками я заприметила камни, явно положенные туда специально.
— А зачем камни? — голос оказался слишком охрипшим
— Воду очистить, а то до города тащить тебя с обезвоживанием я не собираюсь.
Каждый раз я удивлялась этому человеку: я, молодая девушка, чуть не умерла после такой долгой дороги, а он, взрослый мужчина, которому через десяток лет на пенсию — в это же время чувствовал себя превосходно, будто сделал легкую прогулочку возле дома. К тому же, сколько он знал из выживания, меня очень пугало.
— Ты чего кричала то? – Джейк прервал мои размышления
— Кошмары в последнее время участились, чуть ли не каждую ночь.
— Понимаю. — он сочувственно кивнул головой — Что снится то?
— Самое разное. Сейчас снилось как я посреди кладбища и все вокруг пожирает темнота. Позавчера.. — я на мгновение замолчала, решаясь рассказывать или нет
— Что позавчера?
— Кошмар странный с тобой снился. — он внимательно посмотрел на меня — будто.. мы в лесу и ты гораздо моложе, даже шрама еще нет.. — я посмотрела на водную гладь озера — и ты весь в крови и умирал на руках, вроде стрела куда-то попала в важное место.
На пару минут он замолчал, о чем-то раздумывая. Я видела, как его брови задумчиво сложились, а руки нервно хрустят пальцами. Воцарилась тишина, которую он разорвал шуршанием кофты, приподнятой наверх и оголяющий смуглую кожу с рваным круглым шрамом.
— Не сюда ли? — он даже не смотрел на меня, отвернувшись куда-то в сторону дерева.
— Сюда.. — я зачарованно рассматривала шрам, понимая что это то же ранение, что и во сне — А как.. это был не кошмар, а воспоминание?
— Получается так, те ведьмы явно что-то не договорили о побочках, конечно..
— Но.. ты же уже совсем там умирал, как ты вообще..
— У меня точно такой же вопрос, но как-то благодаря тебе я сейчас не кормлю червей. — Джейк встал и подошел к костру — Что ж, думаю, они уже достаточно раскалились. Тащи воду.