Жиртрест нервно дернул плечом.
— Ну кто виноват, что ты в лес поперся? Никто. Сам Ловчий идти за тобой не обязан, у него дел и без того хватает. Спросят после рубежников — так Шига тебе и вовсе заклинание подарил, что само по себе немыслимо. Вроде как все сделал, чтобы ты выжил. Да ведь ивашки такие глупые, все думают, что им море по колено.
Последнюю фразу он уже произнес голосом Владимира. Вышло, кстати, довольно аутентично. А я шел и думал, что все сказанное вообще похоже на правду. Что-то этот хист со мной действительно сделал. Обычно я такие вещи просчитывал сходу, видел замыслы людей и их попытки хитрить, а теперь словно пелена какая опустилась. Да, чувствовал я себя точно на лет тридцать моложе, но не думал, что и на эмоциях и несдержанности подобное отразиться. Может, и тут какое-то влияние хиста есть?
Жиртрест меж тем постепенно успокаивался. Я сначала подумал, что он выговорился — подчас такое требуется всем, чтобы немного снизить градус кипения. Однако после заметил еще кое-что интересное. Чем ближе мы подбирались к лесу, тем движения брюхача становились все более неторопливыми. Он напоминал осла-иудея, которого ведут работать в субботу.
— Боишься? — откровенно спросил я.
— Понимаешь, Миша, — уже без всякой злости и претензий ответил Витя. — Есть нечисть лесная, а есть деревенская. Теперь городская, то бишь. Люди, понятное дело, меж нами особой разницы не видят, а она все же имеется. Лесным в городе душно, им простор нужен. А городские на природе чувствуют себя тоже как бы…
— Неуютно, — мягко подсказал я.
— Вроде того, — легко согласился Витя. — Я же нечисть особенная, домашняя. Лишний раз никуда не сунусь. А ты меня второй день таскаешь взад-вперед. Теперь вообще в лес приволок.
— Короче, ты это, извини, если что не так. Если хочешь, возвращайся.
— К кому⁈ — то ли возмутился, то ли удивился брюхач. — К рубежникам тем? Так они меня сразу же к Леше Ломарю отвезут. И все, пиши пропало. У меня только один выход, Миша.
— Это какой?
— У тебя жить. А для этого надо самую малость, воеводу найти и вернуться. Хорошо бы, конечно, живым обнаружить… Чего встал, пошли уже.
Я не утерпел, перед самой кромкой леса опять сконструировал форму и соорудил заклинание. В отличие от прошлого раза, эффект был не такой впечатляющий. Обнаружил я примерно… ничего. Разве что прямо над головой мелькнул какой-то фиолетовый сгусток. Наверное, белка.
Зато сразу после появилось нечто вроде одышки. Интересно, это действительно начинает сказываться влияние от использования заклинания или я просто себя накрутил после слов брюхача? Эффект-ноцебо тоже ведь никто не отменял.
— Вон, — указал мне жиртрест на ближайший пенек. — Маленький, конечно, но лучше здесь все провернуть, чем подходящее место искать.
— Витя, да я не устал.
— Сейчас разорвусь от смеха. Надо лешему дар принести, вроде как дозволения спросить, чтобы в его лес войти.
— Погоди, он же вроде нечисть. Я думал, что рубежники выше нечисти.
— Плохо думал. Он нечисть особенная. С одной стороны вроде оседлая, как и большинство из нас. Вот только владения у него огромные, лес ему силу дает. Другой такой нечисти нет. Ну, кроме водяных, разве что.
Я вздохнул. Не хватало мне еще могущественных существ, чье одобрение поди попробуй заслужи. Дела…
— Вот, — вытащил брюхач из кармана крохотный кусочек печенья. Как раз такое у меня недавно и закончилось. — От души отрываю.
— Да ладно, Витя, я не голодный.
— В дар принесешь. Конечно, мало, может и обидеться. Но если ничего не дать, будет еще хуже. Хорошо, что у меня вечно по карманам всякие крошки остаются. Я запасливый.
Я промолчал, чтобы не навлечь очередную порцию гнева. Хотя по этому поводу имелось что сказать. Разве что спросил:
— Так надо еду?
— Ага. Обычно краюху хлеба с солью дают или пирог, желательно, чтобы собственноручно испеченный. Еще очень хорошо бы выпечку праздничную, чтобы из белой муки. Зараза, аж жрать захотелось.
— А бутерброды подойдут?
— У тебя чего, еда есть? — с возмущением спросил жиртрест.
Отвечать я не стал, а просто достал хлеб с докторской колбасой. Брюхач замахал руками и торопливо изъял у меня мясной продукт категории Б, расправившись с ней в лучших традициях погранцов, которые обнаружили санкционку.
— Просто хлеб предпочтительнее, — объяснил он. — Так по этому, по канону вроде как.
— Вроде? — мрачно поинтересовался я.