— Интуиция? — спросил я.
Лера кивнула.
— И что не так?
— Не знаю. Понятно только, что произошло что-то плохое.
— Грустной звезде грустно везде, — парировал Колянстоун. — Каждую секунду в мире происходит что-то плохое. Все дело в вопросе восприятия. Правильно я говорю, Миша?
Я поощрил нашего штатного психолога, работающего на одну шестнадцатую ставки. Разве что снял с плеча «Сайгу». Вообще, мне стало понятно, что мое чужанское оружие по большей части здесь бесполезно. Баюну оно показалось дробиной, против упырей я его даже бы применить не успел, крепкая шкура Зверя тоже не подходила под удобную мишень. За все время лишь фамильяр стал жертвой моей меткой стрельбы. Иными словами, «Сайга» помогла мне пока только в двадцати пяти процентах случаев. Даже у Росстата статистика об инфляции лучше. Понятно, что нужно либо менять оружие, либо его как-то модернизировать. Теми же рубежными свойствами.
Но пока я решил действовать в тех условиях, которые мне предоставила жизнь. Конечно, я бы не отказался от ручного пулемета и нескольких взводов «тяжелых», однако чего не было, того не было.
Опасения Леры никак не повлияли на наше продвижение. Мы не бросились вперед, сломя голову, как и не замедлились, словно ожидая подкрепления. Единственное, так вышло, что первой группой, которая подобралась к яме, стали люди моего тезки. И вот его поведение, честно говоря, удивило.
Михаэль отбросил в сторону рогатину и перекрестился. Не совсем обычно, а двумя перстами, как старовер, но в целом стало понятно, что картину он увидел не вполне приятную.
На подходе я и сам насторожился, потому что край ямы оказался стесан, словно здесь прошлись мощным бульдозером… или, кто-то настолько массивный пытался выбраться, что осыпалась земля. В этот момент уже проснулась и моя чуйка, точнее заныло где-то в районе груди. Поэтому когда я заглянул в яму, то совершенно не удивился.
Погнутые и частью окровавленные колья остались внутри, отсутствовал только тот, для кого они предназначались. Огромная туша зверя исчезла, и судя по осыпавшейся земле, стало даже понятно, каким именно образом. Как? Ответов пока не было. И я, из-за малого опыта в рубежных делах, не имел должного обоснования, чтобы на них ответить.
Нет, само собой, была небольшая подсказка на этот счет. Известно, что природа не терпит пустоты. Если одна огромная тварь из ямы пропала, там обязательно должно было что-то появиться. Так и случилось. Потому рослый гигант, лежащий вниз головой в крайне неестественной позе, не удивил, а скорее стал логичным заключением всего увиденного.
Я долго смотрел на заляпанную кровью одежду, присыпанные землей ноги и не мог отделаться от ощущения, что знаю этого персонажа. Правда, все, что я смог выдавить из себя, это единственное: «Дела…».
Зато Колянстоун оказался более разговорчивым. Пусть и начал болтать чуть заикаясь, скорее чтобы приободрить себя и окружающих.
— Ни хрена себе дела, кошка мышку родила. Я тут че понял, Миша, это от него хистом пышало. Когда его убили. Нет, ясно дело, может, и сам умер, но чего-то до хрена совпадений, да? Как он вообще тут оказался? Слушайте, — вдруг испугалась головешка. — Получается, Зверь где-то здесь? Емана, оглянись вокруг себя — не форшмачит ль кто тебя! Миша, че-то мне стремно.
— Зверь ушел, — серьезным, но вместе с тем спокойным тоном заверила Лера. — Он сильно ранен, так что опасаться нечего.
К тому моменту подошла уже и третья группа, возглавляемая Сергием. И все так же, как и прочие, молча уставилась на содержимое ямы.
— Но как у него это получилось? — задал я вопрос, который, наверное, интересовал всех.
— Кто-то разрушил печать, — ответила Лера.
Все продолжали топтаться вокруг ямы, словно ждали определенного откровения, а оно все не приходило. Лично я уже набросал наши дальнейшие телодвижения, и не то чтобы оттягивал, а скорее размышлял, как и что нужно сделать. Так получилось, что я лидер этого сводного отряда и самую неприятную работу предстоит выполнить либо мне, либо тому, на кого я укажу. Хотя, учитывая опыт и специфику самочинцев, перекидывать на них черную работу — окажется себе дороже.
Поэтому я наконец обошел яму, приблизившись с той стороны, где была разрыта земля. Зверь, сам того не зная, сделал нечто вроде крутой лестницы с неравномерными ступенями. Но при большом желании спуститься можно.
Когда я оказался внизу, то аккуратно, чтобы не напороться на несколько оставшихся в опасном положении кольев, навис над трупом. Приземлился он, конечно, неудачно, три заостренных деревяшки торчали в теле, однако стоило его перевернуть на спину, стало понятно, что причиной смерти явились не они. Кадык у несчастного оказался вырван, часть грудной клетки отсутствовала, словно тот был консервной банкой, которую вскрыли ржавым тупым ножом.