Свет, который теперь больше походил на голубоватый газ, был на расстоянии вытянутой руки. Маргарита вытянула чуть подрагивающие пальцы; те погрузились в газ, тёплый и вязкий на ощупь. Она отдёрнула руку и осмотрела. Пальцы были в порядке. Голоса неземных существ звучали гораздо громче и настойчивей, давая понять, что Марго на верном пути. Набрав в грудь побольше воздуха и задержав дыхание, как перед погружением, Маргарита сделала шаг вперёд. Свет поглотил её тело, и всё на миг исчезло – и холод, и ветер, и тяжесть влажной одежды, и пение из-за стены. А потом Маргарита снова ступила на землю – но уже по другую сторону.
За Межиречьем было тихо и тепло. Мягкий голубой дым стелился по земле и окутывал ноги; вдаль вела поросшая мхом тропинка. Деревья с повязанными на ветви белыми лентами приветственно кивали Маргарите кронами. Она кивнула в ответ и сделала шаг вперёд. Вода всё ещё хлюпала в ботинках, но дрожь ушла, больше не стучали зубы и не немели пальцы.
– Пришла, – послышалось отовсюду разом. Она подняла глаза. Из-за деревьев к ней шагали фигуры – чёрные, величественные и, как почувствовала Маргарита, безопасные. Тела существ были целиком затянуты чёрной материей, отчего очертаний лиц было не различить. Они подошли к Маргарите и окружили её кольцом – всего их было восемь. Марго молчала.
– Маргарита, – сказало одно из существ, не то спрашивая, не то утверждая. Маргарита кивнула, вглядываясь в лицо духа. Было видно, что губы его шевелятся под материей.
– Мы ждали тебя. Ты должна увидеть Матвея в последний раз.
В последний раз. Последний. Это прощание. Была ли она к этому готова? Пожалуй, да. С того момента, как вышла из дома, она знала, что это будет прощание, хотя не могла признаться самой себе. Это было бы слишком трудно – идти сюда, признавая, что нет никакой надежды уйти вместе с ним. Она снова кивнула.
Духи молча развернулись и двинулись по тропинке. Маргарита поплелась следом. Они шли, утопая ногами в голубом тумане, вдоль десятков одинаковых деревьев с резными стволами и сотнями лент, украшающих ветви. Когда Маргарита на миг оглянулась, то не увидела позади никакой стены, только змеящуюся тропинку с деревьями по обе стороны до самого горизонта. Вздохнув, она продолжила путь. Когда существа без всякого предупреждения остановились, Марго чуть не врезалась в спину последнего из них, но успела остановиться и удержала равновесие.
– Матвей здесь.
Матвей лежал на широкой тёмной доске – необычно красивый и умиротворённый, в раме из белых кувшинок, таких же свежих, как его лицо. Он был в одном из своих выходных костюмов; шарф, подаренный Маргаритой, обмотан вокруг шеи. Глаза его были закрыты, лицо дышало спокойствием. Руки с такими любимыми длинными пальцами был сложены на груди.