– Но ты ведь видишь всё это? И можешь найти Матвея?
– Я лишь помогаю тебе, но действовать ты должна сама. Если я туда сунусь, меня узнают по запаху, но не тебя. Ты не пахнешь.
– Так как же я буду видеть, что ищу?
– Для начала дай сюда свечи.
Маргарита достала свечи из кармана и протянула их Встречнику на раскрытой ладони. Из-под складок чёрной ткани появилась рука, чёрная как сама ночь, она проскользнула влажным прикосновением по руке Марго и унесла свечи. Девушка вздрогнула, хотя старалась держаться стойко.
– В Межиречьи живёт разная погань, но она не очень опасна, в отличие от тех, кто живёт за Межиречьем.
Терпение Маргариты лопнуло. Последние нотки страха в её голосе пропали, на их место пришло раздражение. Если Встречник и правда хочет помочь, к чему говорить загадками, выдавая информацию маленькими порциями? Хочет сохранить таинственность? Марго встряхнула головой, откидывая волосы с лица, тревога окончательно сменилась решимостью.
– Да что за Межиречье?
– Я дам тебе карту, в ней всё указанно. Межиречье – это граница между тем, что видят люди, и тем, что им недоступно, но я дам тебе Глаз, так что проблем со зрением не будет.
Встречник говорил обо всём этом столь будничным тоном! Маргарита же пыталась уловить хоть каплю смысла в его словах.
– Это как очки? Какой-то талисман?
– Ни в коем случае! Я просто заменю твой глаз на нормальный. Вот только второй глаз останется таким же бесполезным, как и раньше, тут уж ничего не поделаешь.
– В смысле, вынешь из глазницы мой глаз и вставишь что-то другое?!
– А ты не очень быстро соображаешь, да? – усмехнулся Встречник.
– Нет. – Девушка неуверенно покачала головой. – Я не дам сделать с собой такое!
"Дам, ещё как дам", – подумала Маргарита. Никакой борьбы в душе, и так ясно, что она согласится на всё. Она тянула время просто для приличия и собственного спокойствия.
– Дело твоё, – Встречник отступил назад в воду, – и брат твой.
– Хорошо, – выдохнула Маргарита, – делай, что нужно.
Несмотря на холод, пот катился по спине и лицу девушки. Лица Встречника она не видела, но была уверена, что тот довольно усмехнулся. Силуэт, сотканный из тьмы, приблизился к ней, и она снова ощутила влажные, сырые прикосновения на своём лице. Не в силах смотреть, Маргарита зажмурила правый глаз и тут же почувствовала рвущую боль в левом. Впрочем, боль тут же исчезла, как и руки Встречника с её лица. Она осторожно открыла глаза.
Крик сам сорвался с губ. Встречник не был больше силуэтом, теперь это был человек, одетый в длинную чёрную сутану. Лицо его будто состояло из пыли, а каждая пылинка находилась в постоянном движении. Это было лицо старика с худыми щеками и крючковатым носом, кожа, если её можно так назвать, была покрыта паутиной морщин. У ног Встречника бушевал ветер, раздувая полы его одеяния.
– Хорош Глаз? – Он кровожадно улыбнулся – сотни песчинок в его лице изменили положение.
– Хорош, – произнесла Маргарита, опуская взгляд, чтобы прийти в себя.
Однако дух не собирался ждать, пока девушка возьмёт себя в руки.
– А теперь слушай внимательно. Как выглядит та вещь, что тебе нужна, я не знаю, но лежит она в шкатулке. В Межиречьи ты можешь встретить тех, кто захочет тебе навредить, тех, кто будет дружелюбен, и тех, кому плевать на тебя. На всякий случай не говори ни с кем. Если пристанет кто, веди себя тихо, отвечай коротко, не привлекай внимания и, конечно, никому не говори, кто ты и откуда пришла. Тебе нужно будет замаскироваться, чтобы сойти за свою. Помни, как только ты зайдёшь за границу Межиречья, – тебе конец. Ни за что, ни при каких условиях туда не суйся раньше времени.
– Поняла, – кивнула Маргарита, – но как я замаскируюсь?
– Надень что-нибудь другое, а то даже голой лучше, чем в этом. Может быть, платье?
Марго невольно бросила взгляд на свою одежду: майка, короткие шорты. Чемодан собирала Лиза, и это первое, что Маргарита нашла в нём.
– И ещё кое-что, – сказал Встречник. Песчинки образовали глубокую складку на лбу. – У тебя есть Глаз, ты можешь видеть всё, что скрыто, но слышать – нет.
– Так дай мне слух.
– У меня его нет, поэтому ориентируйся на зрение. Хотя... – Встречник замолчал, удерживая паузу. – Я знаю, у кого он есть, но он так просто ничего не отдаст. Тебе нужно будет провернуть одно дельце там, в Межиречьи. Убить кое-кого.
Маргарита нервно сглотнула, но былая уверенность в действиях не улетучилась, она уже знала, что убьёт, как до этого знала, что позволит заменить глаз.