– Знаешь, что интересно, – продолжила знахарка, срывая какие-то травы и складывая их в плетёную корзину. – Легенды о межмирцах существуют очень давно. Говорят, что некоторые люди могут проходить между мирами, как между комнатами. У них особые способности – они могут менять реальность вокруг себя, видеть будущее, понимать языки, которым их никто не учил.
Лиза слушала, стараясь не выдать своего волнения.
– И что с ними происходит? – спросила она как можно более нейтральным тоном.
– По-разному, – Садия пожала плечами. – Некоторые становятся великими магами, некоторые – простыми травницами вроде меня. А на некоторых... – она замолчала.
– На некоторых что? – настойчиво спросила Лиза.
– Охотятся, – глухо ответила знахарка. – Богатые лорды и маги считают, что межмирцы – редкий дар. Их можно использовать. Как оружие. Как источник силы. Как способ влиять на реальность.
Она замолчала, продолжая собирать травы. Лиза чувствовала, как по спине пробегают холодные мурашки.
– И давно это происходит? – спросила она.
– Столетиями, – ответила Садия. – Но раньше это были единичные случаи. А сейчас... сейчас что-то изменилось. Охота стала организованной. Появились целые группы, которые специально ищут межмирцев.
В этот момент со стороны деревни послышался шум. Садия подняла голову, нахмурилась.
– Что-то случилось, – сказала она. – Пойдём.
Они вышли из сада как раз в тот момент, когда на центральной площади начиналось какое-то волнение. Люди собирались группками, о чём-то взволнованно шептались.
– Что происходит? – спросила Нирин, подбегая к Садии.
– Не знаю, – ответила знахарка. – Но это точно что-то серьёзное.
Староста Торвальд стоял в центре площади, о чём-то оживлённо говоря с Йореком, деревенским стражником. Рядом стоял незнакомый мужчина в дорожном плаще, запыхавшийся, словно долго и быстро ехал.
– Вот он, гонец из Речного Брода, – прошептала Нирин. – Наверное, принёс какие-то новости.
Лиза внимательно слушала. Она уже поняла, что в этом мире новости распространяются быстро, и каждое сообщение может значить многое.
– Они уже здесь, – услышала она обрывок разговора старосты. – Охотники за межмирцами. Группа из шести человек. Расспрашивают о странных происшествиях.
Садия крепко сжала руку Лизы.
– Не смей даже шевельнуться, – прошептала она. – Сейчас самое опасное время.
Лиза почувствовала, как её ладонь покрылась холодным потом. Охотники уже здесь, в деревне, и ищут кого-то необычного. Кого-то вроде неё. Она постаралась сохранить спокойствие, но сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук слышен всем вокруг.
Нирин стояла рядом, крепко сжав руки, чтобы не выдать волнения. Садия, напротив, выглядела совершенно невозмутимой, словно речь шла о самых обычных новостях.
Гонец из Речного Брода, худощавый мужчина с усталым лицом, продолжал рассказывать старосте:
– Они появились утром, расспрашивали о странных происшествиях. Особенно интересовались недавними исчезновениями. Говорили, что ищут девушку, которая может быть не совсем... обычной.
Староста Торвальд нахмурился:
– И что они говорили конкретно?
– Описывали её очень подробно, – ответил гонец. – Молодая, темноволосая, говорит с необычным акцентом. Одевается странно. Может, потерялась или... – он замялся, – или является кем-то иным.
Лиза почувствовала, как Садия незаметно сжала её руку. Предупреждение было ясным: ни звука, ни движения.
– Они уже близко? – спросил Йорек, стражник.
– Часа через два будут в деревне, – ответил гонец. – Советую подготовиться. Они не церемонятся.
Толпа зашумела. Женщины прижимали к себе детей, мужчины переглядывались с мрачными лицами. Лиза понимала их страх. Охотники за межмирцами были не просто посторонними – они представляли реальную угрозу для всей деревни.
– Слушайте все, – громко сказал староста Торвальд. – Сохраняйте спокойствие. Никаких подозрительных действий. Если они будут расспрашивать – отвечайте коротко и нейтрально. Не провоцируйте их.