Тимм, раскрасневшийся от выпитого, подошёл к Лизе:
– Потанцуешь?
Она уже открыла рот, чтобы вежливо отказаться, но увидела умоляющий взгляд Нирин, подталкивающей её:
– Иди-иди! Он две недели собирался с духом, чтобы пригласить тебя!
Лиза вздохнула и поднялась:
– С удовольствием, Тимм.
Танец оказался неожиданно сложным – нужно было прыгать через скрещенные руки партнёров по кругу, а потом кружиться на месте, меняясь местами. Несмотря на все усилия Лизы следовать указаниям Тимма, она постоянно сбивалась с ритма, вызывая смех окружающих, но не обидный, а добродушный.
– Прости, я, похоже, совсем не умею танцевать, – виновато улыбнулась она, когда в очередной раз наступила Тимму на ногу.
– Ничего, у тебя хорошо получается... для человека, потерявшего память, – подмигнул он.
И тут произошло неожиданное. Из лесной чащи на окраине деревни вылетела стая странных существ, похожих на летучих мышей, но размером с крупную собаку. Их перепончатые крылья были покрыты чешуёй, а длинные морды усеяны острыми клыками. Существа с визгом ринулись прямо на праздничные столы.
– Ночные охотники! – закричал кто-то. – Все в укрытие!
Возникла паника. Люди бросились врассыпную, опрокидывая столы и факелы. Одно из существ, заметив Лизу, спикировало прямо на неё. Девушка застыла от ужаса, не в силах пошевелиться.
– Берегись! – Тимм бросился к ней с палкой, но не успевал.
Мир вокруг Лизы словно замедлился. Она видела оскаленную пасть летящего на неё существа, слышала крики людей как сквозь толщу воды. И внезапно почувствовала странное тепло в груди, разливающееся по всему телу до кончиков пальцев.
Вокруг её рук появилось голубоватое свечение. Лиза инстинктивно выставила ладони перед собой, зажмурившись. Когда она открыла глаза, то увидела удивительную картину: прямо перед ней в воздухе мерцало нечто похожее на дыру с рваными краями, через которую виднелся совершенно другой пейзаж – какой-то лес, точно не похожий на окрестности деревни. А существо, летевшее на неё, исчезло, очевидно, влетев в эту дыру.
Портал – или что это было – закрылся так же внезапно, как появился. Свечение вокруг рук Лизы погасло, а сама она почувствовала такую слабость, что опустилась на колени.
Большинство жителей деревни, занятые борьбой с остальными существами, не заметили этого странного явления. Но когда Лиза подняла голову, то увидела пристальный взгляд седого старика, сидевшего до этого за дальним концом стола. Он смотрел на неё с выражением, в котором смешались удивление, страх и... надежда?
Нападение быстро отбили – как оказалось, местные жители имели опыт борьбы с этими существами. Мужчины с факелами и палками загнали их обратно в лес, а женщины начали собирать опрокинутые столы и потушенные факелы.
– Ты в порядке? – подбежала к ней Нирин, помогая подняться. – Я видела, как эта тварь летела на тебя, но потом потеряла вас из виду.
– Я... да, я в порядке, – пробормотала Лиза, всё ещё ощущая странное покалывание в кончиках пальцев. – Оно... улетело.
Тимм, подошедший следом, выглядел озадаченным:
– Странно, я был уверен, что оно вот-вот набросится на тебя, а потом... словно исчезло.
К ним подошла Садия, внимательно глядя на Лизу:
– Полагаю, тебе лучше вернуться домой и отдохнуть. Такие потрясения вредны для... здоровья.
По дороге к дому знахарки Лиза чувствовала спиной взгляд того седого старика. Обернувшись, она увидела, как он медленно поднимается со своего места и направляется к хижине на окраине деревни – маленькой и неприметной, которую она раньше не замечала.
Ночью Лизе не спалось. Она ворочалась с боку на бок, пытаясь понять, что произошло во время нападения. Неужели она действительно создала портал? Как это возможно? И куда делось то существо?
За окном раздался тихий стук. Лиза вздрогнула и подошла к окну. На улице никого не было видно, только лёгкий ветерок колыхал ветви деревьев. Но на подоконнике лежал маленький камень, обёрнутый в лист с надписью. Развернув его, она прочитала:
«Приходи завтра на рассвете к Одинокому Дубу. Нам нужно поговорить о твоём даре. В.»
Сердце Лизы забилось чаще. Кто такой В.? И откуда он знает о её даре? Мысли роились в голове, не давая уснуть до самого рассвета.
Когда первые лучи солнца коснулись крыш деревни, Лиза уже шла к Одинокому Дубу – огромному дереву, росшему на холме к западу от деревни. Под его раскидистыми ветвями стоял тот самый седой старик, наблюдавший за ней вчера.