– Я знал, что ты придёшь, межмирянка, – произнёс он, когда Лиза приблизилась.
Она вздрогнула от этого слова:
– Кто вы? И откуда знаете, кто я?
Старик улыбнулся, и морщины на его лице сложились в причудливый узор:
– Меня зовут Вириус. Когда-то я был придворным магом лорда Эйвера, пока не разочаровался в его методах. – Он пристально посмотрел на девушку. – А ты, моя дорогая, обладаешь редким даром, о котором, полагаю, даже не подозревала до вчерашнего дня.
– Я... не понимаю, о чём вы, – неуверенно произнесла Лиза, хотя внутри уже знала ответ.
– Ты создала портал, – просто сказал Вириус. – Портал в другое место, а возможно, и в другой мир. Ты – межмирянка, одна из редчайших обладателей дара перемещения между реальностями.
Лиза опустилась на камень рядом с деревом, чувствуя, как дрожат колени:
– Как такое возможно? Я думала, что случайно попала сюда, что это был... несчастный случай.
Вириус покачал головой:
– Ничего случайного в этом мире не происходит, дитя. Твой дар дремал в тебе, пока не был активирован сильным эмоциональным всплеском. – Он сел рядом. – Знаешь ли ты, почему охотники рыщут по деревням? Они ищут таких, как ты.
– Зачем? – едва слышно спросила Лиза.
– Власть, – Вириус произнёс это слово с горечью. – Обладатели дара межмирья могут не только перемещаться между мирами, но и переносить людей и предметы. Представь, что можно сделать с армией, способной внезапно появиться за стенами вражеской крепости? Или с шпионом, который может исчезнуть без следа?
Лиза вспомнила свою прошлую жизнь – работу редактора в интернет-издании, съёмную квартиру, натянутые отношения с Кириллом. Как всё это было далеко сейчас...
– Я могу вернуться домой? – с надеждой спросила она.
Вириус задумчиво погладил бороду:
– Теоретически – да. Но для этого нужно научиться контролировать свой дар. То, что произошло вчера – чистый инстинкт самосохранения. Ты создала портал, но не могла управлять им.
Он поднялся и протянул ей руку:
– Я предлагаю сделку, Лиза из другого мира. Я научу тебя контролировать твой дар, а взамен ты поможешь мне в одном важном деле. Деле, от которого может зависеть судьба не только этого мира, но и твоего тоже.
Лиза смотрела на протянутую руку старого мага и понимала, что стоит на пороге новых, неведомых приключений. Всё, что было раньше – её проблемы на работе, размолвки с Кириллом, повседневные заботы – казалось таким мелким и незначительным по сравнению с открывшейся ей тайной.
– Я согласна, – сказала она, пожимая руку Вириуса.
Старый маг
Хижина Вириуса была именно такой, каким Лиза представляла себе жилище старого мага. Пучки сушеных трав свисали с потолочных балок, заполняя воздух пряными ароматами. На полках теснились книги с потрепанными корешками и странные предметы, назначение которых оставалось загадкой. В центре комнаты стоял круглый стол, заваленный свитками, а в углу потрескивал огонь в очаге, над которым висел котелок с чем-то ароматно булькающим.
– Присаживайся, – Вириус указал на старое кресло у очага. – Чай почти готов.
Лиза опустилась в кресло, ощущая, как оно удивительно точно принимает форму её тела, словно было создано специально для неё. В земной жизни она бы заплатила бешеные деньги за такое эргономичное чудо.
– Ты улыбаешься, – заметил Вириус, снимая котелок с огня. – Что-то забавное?
– Просто подумала, что в моем мире за такое кресло отдали бы целое состояние.
Вириус хмыкнул, разливая чай по деревянным чашкам:
– В каждом мире свои ценности. То, что в одном считается сокровищем, в другом может быть обыденностью.
Он протянул ей чашку, от которой исходил незнакомый, но приятный аромат. Лиза осторожно отпила и почувствовала, как по телу разливается удивительное тепло, а мысли становятся яснее.
– Что это? – спросила она, разглядывая золотистую жидкость.
– Чай из лунных цветов и корня инвида, – ответил маг, усаживаясь напротив. – Помогает сосредоточиться и очищает разум от лишних мыслей. Нам это понадобится.
Некоторое время они пили чай в уютном молчании. За небольшим окном хижины виднелась деревня, просыпающаяся с первыми лучами солнца. Женщины выходили к колодцу за водой, мужчины отправлялись на поля, дети гоняли бродячих собак. Обычная жизнь, будто вчерашнего нападения ночных охотников и не было.
– Почему вы помогаете мне? – наконец спросила Лиза. – Вы ведь понимаете, что это опасно. Если охотники узнают...
Вириус задумчиво погладил свою длинную седую бороду: