– Жизнь – странная штука, девочка. Иногда то, что кажется нам проклятием, оказывается даром. И наоборот. – Он поставил чашку на стол и посмотрел на неё пронзительным взглядом. – Я помогаю тебе не из чистого альтруизма, если ты об этом.
– А почему тогда?
– Потому что ты – возможно, единственный человек, который может помочь исправить то, что я когда-то разрушил.
Его глаза затуманились, словно он смотрел куда-то далеко за пределы этой комнаты, этого времени.
– Что вы имеете в виду? – тихо спросила Лиза.
Вириус вздохнул, и на мгновение Лиза увидела в нём не могущественного мага, а просто усталого старика, обремененного тяжелым грузом прошлого.
– Пятьдесят лет назад я был придворным магом лорда Эйвера Старшего – отца нынешнего лорда. В те времена мы экспериментировали с магией порталов, пытаясь найти способ путешествовать между отдаленными частями империи. – Он сделал паузу, собираясь с мыслями. – Однажды во время эксперимента что-то пошло не так. Вместо того, чтобы открыть путь в другую провинцию, мы пробили барьер между мирами.
Лиза затаила дыхание. Где-то в глубине души она всегда знала, что её появление в этом мире не было случайностью.
– Через портал к нам попал человек из другого мира – ученый по имени Гордон Миллер, – продолжил Вириус. – Он был так же напуган и растерян, как и ты сейчас. Мы пытались вернуть его обратно, но портал схлопнулся. Лорд Эйвер Старший увидел в этом возможность... – маг запнулся, подбирая слова, – получить знания из другого мира.
– Он использовал этого человека? – догадалась Лиза.
– Хуже, – горько усмехнулся Вириус. – Он решил, что если мы смогли открыть один портал случайно, то сможем делать это и целенаправленно. Начались эксперименты... жестокие эксперименты. – Он сжал чашку так, что костяшки его пальцев побелели. – Я был молод и амбициозен. Меня увлекала сама идея путешествий между мирами. Я не понимал... не хотел понимать, чем это может обернуться.
Он замолчал, и в тишине был слышен только треск поленьев в очаге.
– Что произошло? – мягко подтолкнула его Лиза.
– Мы начали систематически открывать порталы и похищать людей из других миров. Лорд Эйвер верил, что они обладают особыми способностями, которые можно использовать. И он оказался прав. – Вириус поднял глаза на Лизу. – Как ты уже знаешь, межмирцы обладают уникальным даром – они могут не только перемещаться между мирами, но и менять реальность вокруг себя.
Лиза потёрла запястья, вспоминая голубоватое свечение вокруг своих рук во время вчерашнего нападения.
– Но почему я смогла создать портал только вчера? Почему не раньше, когда мне это было нужно?
– Дар межмирцев часто спит, пока не будет активирован сильным эмоциональным потрясением или опасностью, – объяснил Вириус. – Кроме того, для межмирцев важна связь с родным миром. Чем дольше они находятся в чужом мире, тем сильнее становится их способность создавать порталы и манипулировать реальностью.
Лиза вспомнила, как в первые дни после появления в этом мире она почти физически ощущала тоску по дому, а теперь это чувство притупилось, стало более абстрактным. Словно связь с прежней жизнью постепенно ослабевала.
– Вы говорили о том, что мне нужно исправить что-то, что вы разрушили, – напомнила она. – Что именно?
Вириус поднялся с кресла и прошелся по комнате, остановившись у небольшого сундука в углу. Он открыл его и достал странный предмет, завернутый в потертую ткань.
– Эксперименты лорда Эйвера Старшего пошатнули равновесие между мирами, – сказал он, возвращаясь к столу. – Каждый раз, когда мы насильно открывали порталы, мы нарушали естественный порядок вещей. – Он развернул ткань, и Лиза увидела странный медальон с гравировкой, изображающей переплетенные круги. – Со временем барьеры между мирами стали истончаться. В некоторых местах они практически прозрачны, и через них просачиваются существа... как те ночные охотники, что напали на деревню вчера.
– Но при чем тут я? – спросила Лиза, с опаской разглядывая медальон.
– Ты – межмирянка с активным даром, – серьезно сказал Вириус. – Только такие, как ты, могут запечатать нестабильные порталы. Но для этого нужно знать, как контролировать свой дар.
Он протянул ей медальон:
– Этот артефакт поможет тебе научиться управлять своими способностями. Он был создан древними магами для тех, кто только открывает в себе дар межмирья.
Лиза осторожно взяла медальон. Он был тёплым на ощупь и словно пульсировал в ее руке. Когда она провела пальцем по гравировке, ей показалось, что круги на миг засветились голубоватым светом.