– Лиза! – Звонкий голос Нирин вывел девушку из задумчивости. – Ты уже закончила? Садия разрешила мне позвать тебя на праздник встречи Большой Луны!
– Закончила, – кивнула Лиза, поправляя выбившуюся из-под платка каштановую прядь. – А что за праздник?
– Ой, ты же первый раз на нём будешь! – запрыгала от восторга Нирин. – Это самое волшебное событие года! Будут танцы, угощения, а старейшины расскажут предсказание на следующий год!
Лиза невольно улыбнулась. Нирин, несмотря на свои двадцать лет, иногда напоминала ей восторженного ребёнка. В этом была какая-то удивительная чистота, которую Лиза давно не встречала в своем мире, погрязшем в цинизме и вечной гонке за успехом.
– Звучит интересно, – ответила она. – Только мне нужно сначала отнести травы Садии.
– Я с тобой! – подхватила Нирин, беря её под руку. – По дороге расскажу тебе все подробности.
В хижине знахарки было, как всегда, сумрачно и пахло сушёными травами, развешанными под потолком. Садия сидела за столом, тщательно перетирая в ступке какие-то блестящие семена.
– А, Лизавета, – кивнула она, используя полное имя Лизы, которое ей особенно нравилось. – Вижу, урожай сегодня богатый.
– Нашла целую поляну мшистого вереска у южного ручья, – отчиталась Лиза, выкладывая содержимое корзины на деревянный стол.
Садия одобрительно хмыкнула, перебирая принесённые травы.
– Глаз у тебя наметанный стал. За три месяца научилась тому, чему другие и за год не обучаются.
– У меня хороший учитель, – скромно ответила Лиза, хотя похвала знахарки, обычно скупой на комплименты, было приятна.
– И память хорошая, – добавила Садия с лёгкой улыбкой. – Не то что у некоторых, – она выразительно посмотрела на Нирин, которая сделала вид, что крайне увлечена узором на своём рукаве.
– Я всё помню! – возмутилась девушка. – Просто иногда... перепутываю.
– Ага, особенно когда вместо лечебного отвара варишь приворотное зелье для старосты Торвальда, – усмехнулась знахарка.
– Это был несчастный случай! – Нирин покраснела до корней светлых волос. – Я же не виновата, что после него старосте три дня казалось, что он влюблён в свою козу!
Лиза рассмеялась, представив эту сцену, и даже суровая Садия не смогла сдержать улыбку.
– Ладно уж, – махнула рукой знахарка. – Иди, Лизавета, отдохни перед праздником. Заслужила.
Нирин тут же подхватила подругу под руку и потащила к двери.
– Только сначала загляните к Вириусу! – крикнула им вслед Садия. – Он хотел видеть Лизавету до начала гуляний.
Домик Вириуса стоял на самой окраине деревни. В отличие от других жителей, старый маг предпочитал жить подальше от любопытных глаз. За прошедшие месяцы Лиза привыкла к этому месту, проводя здесь по несколько часов каждый день, осваивая азы магии и контроля над своими новообретёнными способностями.
Вириус встретил их на пороге, словно знал о приближении гостей. Впрочем, Лиза уже не удивлялась подобным вещам – старик всегда каким-то образом узнавал о её приходе заранее.
– А, моя дорогая ученица! – воскликнул он, и его глаза, скрытые под кустистыми седыми бровями, хитро блеснули. – Заходите, заходите!
Старик, несмотря на внушительный возраст, был полон энтузиазма и порой мог дать фору любому молодому человеку, особенно когда дело касалось магических экспериментов. Его длинная седая борода, заплетённая в две косички, смешно покачивалась, когда он возбуждённо рассказывал о своих открытиях.
– Как продвигаются успехи у нашей межмирянки? – спросил он, когда они устроились в его захламлённом кабинете.
– Вчера я почти удержала портал открытым на полминуты, – отчиталась Лиза. – Но он всё ещё очень маленький, только палец пролезет.
– Прогресс очевиден! – довольно кивнул Вириус. – Когда мы начинали, ты и щёлочку не могла создать.
Лиза скромно опустила глаза. Учиться управлять своим даром оказалось сложнее, чем она предполагала. Иногда ей казалось, что она никогда не сможет открыть портал достаточно большой, чтобы вернуться домой. Но затем приходила другая мысль: а хочет ли она возвращаться? Эта мысль пугала ещё больше.