Лиза едва не споткнулась от неожиданности.
– Ты... ты из России? – выдохнула она, с трудом удерживаясь в ритме танца.
– Из Чехии, вообще-то, – так же тихо ответил он с едва заметным акцентом. – Но русский учил в университете. Меня зовут Дарен. Точнее, здесь меня так зовут. Настоящее имя – Мартин.
– Лиза, – представилась она. – Боже мой, я не думала, что встречу здесь кого-то...
– Из нашего мира? – закончил он вместо неё. – Нас больше, чем ты думаешь. Но говорить об этом прямо сейчас опасно.
Танец требовал смены партнёров, и Лиза была вынуждена перейти к следующему мужчине. Через два круга она снова оказалась с Дареном.
– Встретимся в полночь у старого колодца на краю деревни, – быстро проговорил он. – И будь осторожна. Не всем можно доверять.
Прежде чем Лиза успела что-то ответить, Дарен снова растворился в толпе танцующих.
Сердце колотилось как бешеное. Всё это время она считала себя единственной попаданкой из своего мира, но оказалось, что их несколько! Возможно, Дарен знал, как вернуться домой. Или, что ещё важнее, как контролировать силы межмирца, которые в ней только начинали пробуждаться.
Но предупреждение о недоверии настораживало. Кого он имел в виду? Вириуса? Нирин? Или кого-то ещё?
Ближе к полуночи Лиза осторожно выскользнула из праздничной толпы. Она не стала рассказывать о назначенной встрече ни Вириусу, ни Нирин, решив сначала самостоятельно поговорить с таинственным незнакомцем. Возможно, это было опрометчиво, но любопытство и жажда информации пересилили осторожность.
Старый колодец находился на противоположном от дома Вириуса краю деревни. Днём женщины приходили сюда за водой, а вечерами молодёжь часто устраивала здесь посиделки. Но сегодня, когда все собрались на площади, у колодца было безлюдно и тихо.
Лиза нервно оглянулась по сторонам. Ночной лес за околицей казался зловещим, полным шорохов и теней. Большая луна, в честь которой назвали праздник, освещала поляну серебристым светом, делая всё вокруг похожим на декорации мистического фильма.
– Ты пришла одна. Умно, – раздался голос Дарена, и он сам вышел из тени деревьев. – Если бы ты привела с собой мага или подругу, я бы не стал разговаривать.
– Откуда ты знаешь про Вириуса? – насторожилась Лиза.
– Я наблюдал за вами весь вечер, – пожал плечами Дарен. – К тому же, о нём говорят в караване. Я знаю, что он бывший придворный маг, сумевший сбежать от лорда Эйвера-старшего. Интересная личность.
Он подошёл ближе, и Лиза смогла лучше рассмотреть его лицо – обычное, слегка усталое лицо молодого мужчины лет тридцати, с морщинками в уголках глаз от частого прищуривания.
– Как давно ты здесь? – спросила Лиза.
– Почти четыре года, – ответил Дарен. – Попал сюда во время археологической экспедиции в Карпатах. Нашёл странный артефакт в пещере, а очнулся уже здесь, в лесу недалеко от Светлого града.
– И всё это время ты... путешествуешь с караваном?
– Не сразу, – покачал головой Дарен. – Сначала меня поймали городские стражники. Хотели продать Гильдии Охотников, но мне удалось сбежать. Оллик помог мне – он сам наполовину межмирец, хотя и скрывает это. С тех пор я путешествую с его караваном, продаю товары и собираю информацию о межмирцах.
Лиза жадно впитывала каждое слово. Наконец-то кто-то мог рассказать ей больше о том, что с ней произошло!
– А есть... есть способ вернуться домой? – спросила она, затаив дыхание.
Дарен долго смотрел на неё, словно оценивая, стоит ли говорить правду.
– Вероятно, да, – наконец произнёс он. – Межмирец с развитыми способностями может открыть портал в любой мир, включая родной. Но на практике... я не встречал никого, кто бы смог это сделать.
Сердце Лизы упало. Хотя она и сама начинала сомневаться в своём желании вернуться, потеря такой возможности ощущалась как окончательный приговор.
– Почему? – спросила она. – В чём сложность?
– В силе и точности, – объяснил Дарен. – Нужно быть невероятно могущественным, чтобы пробить барьер между мирами. К тому же, нужно точно знать, куда открывать портал. Иначе можешь попасть в совершенно незнакомый мир, ещё более опасный, чем этот.
– А что если... – Лиза запнулась, собираясь с мыслями. – Что если объединить силы нескольких межмирцев?