– Ты так спокойно ко всему этому относишься, – заметила она.
– Четыре года практики, – Дарен развёл руками. – К тому же, я быстро понял: либо я адаптируюсь, либо погибну. Выбор был не особенно сложным.
Они снова замолчали. Издалека доносился шум деревни: чьи-то голоса, смех, блеяние коз. Обыденная мирная жизнь шла своим чередом, несмотря на все потрясения в их судьбах.
– Расскажи мне о Гильдии Охотников, – попросила Лиза. – Вириус упоминал о них, но без подробностей.
Лицо Дарена помрачнело.
– Это организация, созданная специально для поиска и поимки межмирцев, – ответил он. – Официально они именуют себя «Хранителями равновесия между мирами», но на деле – обычные ловцы с очень хорошими связями при дворе. У них есть специальные артефакты, помогающие обнаруживать колебания между мирами, и оружие, нейтрализующее наши способности.
– Звучит пугающе, – призналась Лиза.
– Так и есть, – кивнул Дарен. – Они не останавливаются ни перед чем. Могут разрушить целую деревню, если заподозрят, что там скрывается межмирец. Могут взять в заложники близких. Могут подкупить друзей...
– Но зачем такая жестокость?
– Потому что межмирцы – ценный товар, – объяснил Дарен. – Лорды платят за нас баснословные деньги. А некоторые члены Гильдии к тому же верят, что выполняют важную миссию, защищая миры от смешения. Фанатики всегда опаснее обычных наёмников.
Лиза вздрогнула. Всё это звучало как сюжет фантастического триллера, но она сама оказалась его участницей.
– И они... они охотятся и на меня тоже? – спросила она, хотя уже знала ответ.
– На любого межмирца, – Дарен кивнул. – Но не бойся, здесь ты в относительной безопасности. Теневой Дуб далеко от основных дорог, и местные жители, похоже, к тебе привязались. Они не выдадут тебя.
– А ты? – Лиза внимательно посмотрела ему в глаза. – Как ты выживаешь, постоянно путешествуя?
– У меня есть защитный амулет, – Дарен вытащил из-под рубашки небольшой медальон на кожаном шнурке. – Оллик раздобыл его у каких-то контрабандистов. Он частично маскирует мою ауру. Не полностью, но достаточно, чтобы случайный наблюдатель не заметил во мне межмирца.
Лиза с интересом разглядывала амулет. Это был круглый серебряный медальон с затейливым узором из переплетённых линий и странным чёрным камнем в центре.
– И он действительно работает?
– Трижды спасал мне жизнь, – подтвердил Дарен. – Но главное – не привлекать внимания. Не использовать способности на публике, не говорить о своём происхождении, быстро менять места...
– Звучит утомительно, – заметила Лиза.
– Так и есть, – Дарен грустно улыбнулся. – Именно поэтому я немного завидую тебе. У тебя есть защита, дом, люди, которым ты доверяешь.
В его голосе прозвучала такая неприкрытая тоска, что Лиза невольно протянула руку и коснулась его плеча:
– Может, тебе стоит остаться здесь на какое-то время? Я уверена, Вириус был бы рад поговорить с тобой, узнать больше о межмирцах...
Дарен покачал головой.
– Нет, это слишком опасно. Два межмирца в одном месте создают слишком сильные колебания в ткани реальности. Это как маяк для Гильдии. К тому же, у меня есть обязательства перед Олликом. Он дал мне работу, крышу над головой, защиту. Я не могу просто так его бросить.
Лиза вздохнула. Ей так хотелось узнать больше о своих способностях, о других мирах, о возможностях, которые открываются перед межмирцами. Встреча с Дареном казалась даром судьбы – и он собирался уехать через три дня!
– Тогда... может, ты согласишься встретиться с Вириусом хотя бы раз? – предложила она. – Только вы двое, даже без меня, если так безопаснее.
Дарен задумался.
– Твой маг... он может быть опасен, – медленно произнёс он. – Я слышал о нём разные истории.
– Он помог мне, – возразила Лиза. – Научил контролировать свои способности, скрываться от охотников. Если бы не он, меня бы уже поймали.
– Или он просто готовит тебя для чего-то большего, – пробормотал Дарен.
– Что ты имеешь в виду?
– Не обращай внимания, – он махнул рукой. – Просто профессиональная паранойя. Четыре года бегства учат не доверять никому, особенно магам, у которых всегда есть скрытые мотивы.