Лиза хотела возразить, но внезапно из чащи леса раздался треск ветвей. Они оба напряглись, Дарен даже потянулся к поясу, где, как заметила Лиза, был спрятан небольшой кинжал.
Из кустов, запыхавшись, выскочила Нирин. Её светлые волосы были растрёпаны, на щеке виднелась царапина.
– Лиза! Наконец-то я тебя нашла! – воскликнула она, переводя дыхание. – Вириус повсюду тебя ищет. Случилось что-то важное!
– Что именно? – встревоженно спросила Лиза, поднимаясь на ноги.
– Не знаю, – Нирин покачала головой. – Он сказал только, что это касается порталов и... – она бросила настороженный взгляд на Дарена, – ...и других вещей, о которых нельзя говорить при посторонних.
Дарен поднялся и сделал шаг назад, показывая, что не собирается навязывать своё присутствие.
– Иди, – сказал он Лизе. – Твой учитель зовёт.
– Но мы ещё поговорим? – Лиза умоляюще посмотрела на него.
– Обязательно, – кивнул Дарен. – Я буду здесь ещё три дня. Найдёшь меня у караванных повозок.
Лиза бросила на него последний взгляд и поспешила за Нирин, которая уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
– Что на самом деле случилось? – спросила она подругу, когда они углубились в лес.
– Я не знаю, – Нирин говорила тихо, словно опасаясь, что их подслушают. – Вириус был сам не свой. Сказал, что почувствовал какое-то странное колебание в потоках магии. А потом к нему пришёл гонец с письмом, после которого он велел мне быстрее найти тебя.
Они шли быстро, почти бежали по тропинке, петляющей между деревьями. Лиза чувствовала, как сердце колотится от волнения. Что могло встревожить Вириуса настолько, что он отправил Нирин на поиски?
– А торговец? – внезапно спросила Нирин, перепрыгивая через поваленное дерево. – Тот, с короткими волосами... он такой же, как ты?
Лиза на мгновение замялась, не зная, стоит ли делиться этой информацией. Но Нирин была её ближайшей подругой в этом мире, и она заслуживала доверия.
– Да, – тихо ответила Лиза. – Он из моего мира. Точнее, не совсем из моего – из другой страны, но с той же Земли.
– И давно он здесь?
– Четыре года.
Нирин присвистнула.
– И он до сих пор не научился носить волосы как нормальный человек? – она хихикнула.
Лиза невольно улыбнулась. Даже в тревожной ситуации Нирин умудрялась шутить.
– У нас на Земле мужчины часто носят короткие волосы, – пояснила она. – Это считается нормальным.
– Какой странный мир, – покачала головой Нирин. – А как же зимой? Их уши не мёрзнут?
– У нас есть специальные шапки и...
Договорить Лиза не успела. Они вышли к дому Вириуса, и открывшаяся картина заставила их замереть на месте.
Дверь в дом была распахнута настежь, а на пороге стоял сам Вириус и лицо его было озабоченным.
– Лизавета! Наконец-то! Наши планы меняются, ты должна как можно быстрее научиться запечатывать порталы!
Неожиданное предложение
Лиза замерла на пороге дома Вириуса, ошеломлённая его неожиданным заявлением.
– Запечатывать порталы? – переспросила она, переглянувшись с Нирин. – Но почему так срочно?
Вириус отступил в сторону, пропуская девушек внутрь. Обычно аккуратная комната сейчас напоминала поле битвы: повсюду лежали раскрытые свитки, странные инструменты, мерцающие кристаллы и пузырьки с разноцветными жидкостями.
– Присаживайтесь, – произнёс маг, закрывая дверь и быстро проверяя окна. Его обычно спокойный голос звучал напряжённо. – Нирин, будь добра, проверь, что за домом никого нет.
Подруга Лизы молча кивнула и выскользнула через заднюю дверь. Вириус опустился в потёртое кресло напротив Лизы и потёр виски. Седые пряди падали на его лицо, делая его старше, чем обычно.
– Я получил письмо, – начал он, понизив голос. – От своего давнего друга из замка лорда Эйвера. Помнишь, я рассказывал о Зале Портала, который находится в этом замке? По словам моего друга, портал странно себя ведёт последние месяцы. Он... растёт.
– Растёт? Портал может расти?
– В том-то и дело, что не должен! – Вириус раздражённо взмахнул рукой. – Порталы между мирами обычно статичны. Они могут открываться и закрываться, но не изменяют своих размеров. Это значит, что где-то нарушена структура межмирья. И я боюсь, что это связано с твоим перемещением.