Лиза похолодела. В памяти внезапно всплыл сон, который она видела некоторое время назад – женщина, называвшая себя Хранительницей Междумирья, и её предупреждение: "Твоё перемещение создало разрыв между мирами. Такие разрывы опасны – они могут расти, затягивая другие миры в воронку хаоса".
В комнату вернулась Нирин, тихо прикрыв за собой дверь.
– Всё чисто, – доложила она. – Но у нас, похоже, ещё один гость.
Лиза обернулась и увидела в дверном проёме хмурого Дарена.
– Простите за вторжение, – сказал он, не сводя настороженного взгляда с Вириуса. – Но я почувствовал странное волнение в потоках энергии. И решил, что Лиза может быть в опасности.
Вириус медленно поднялся, внешне спокойный, но Лиза заметила, как его рука незаметно потянулась к амулету на шее.
– Дарен, верно? – произнёс маг. – Торговец из каравана Оллика. Или, может быть, межмирец с Земли, скрывающийся под видом торговца?
Дарен усмехнулся:
– А вы – отшельник Вириус? Или, может быть, бывший придворный маг, скрывающийся от своего прошлого?
Напряжение в комнате можно было резать ножом. Нирин переводила взгляд с одного мужчины на другого, явно не понимая, что происходит. Лиза решила вмешаться:
– Достаточно! Дарен, это Вириус, мой учитель. Вириус, это Дарен, он действительно из моего мира. И мы не враги здесь!
Мужчины ещё несколько секунд сверлили друг друга взглядами, затем Вириус кивнул:
– Что ж, возможно, твоё появление даже кстати, межмирец. Мне понадобится помощь в обучении Лизы.
– Обучении чему? – Дарен продолжал стоять в дверях, не спеша проходить в дом.
– Запечатыванию порталов, – ответил Вириус. – В замке лорда Эйвера есть нестабильный портал, который нужно закрыть, прежде чем он вызовет катастрофу.
Дарен нахмурился:
– И вы собираетесь отправить её в замок? Под носом у Гильдии Охотников? Это самоубийство!
– У нас есть план, – маг скрестил руки на груди. – И уникальная возможность. Через три дня в деревню прибудут представители лорда Эйвера. Они набирают девушек для работы в замке. Это идеальный шанс для Лизы проникнуть туда.
– И кто придумал этот "план"? – в голосе Дарена сквозил скептицизм. – Почему именно Лиза должна рисковать своей жизнью?
– Потому что она лучше всего подходит для этой задачи, – терпеливо объяснил Вириус. – Во-первых, она женщина подходящего возраста и обладает силой. Во-вторых, она межмирец, что даёт ей возможность манипулировать порталами. В-третьих, портал, скорее всего, связан с её родным миром, что значительно упрощает задачу его закрытия.
Лиза слушала этот разговор с растущим беспокойством. До сих пор жизнь в Теневом Дубе была почти идиллической – она изучала магию, помогала с травами, подружилась с местными жителями. Да, она помнила разговор с магом о том, что ей предстоит сделать, но казалось, что до этого еще много времени. Мысль о том, чтобы оказаться в скором времени в замке, полном потенциальных врагов, вызывала холодок страха.
– А что, если я откажусь? – тихо спросила она.
Все взгляды обратились к ней. Нирин выглядела удивлённой, Дарен – одобряющим, а Вириус... в его глазах появилось что-то новое. Не злость, нет. Скорее, разочарование.
– Ты вправе отказаться, – медленно произнёс маг. – Но тогда портал продолжит расти. Он будет затягивать энергию из окружающих миров, создавая всё более опасные аномалии. Рано или поздно это приведёт к катастрофе – может быть, не завтра, может быть, не через год, но она неизбежна.
– Он пытается манипулировать тобой, – вмешался Дарен, наконец проходя в комнату. – Возможно, портал действительно нестабилен, но это не обязательно связано с твоим появлением. Порталы существуют тысячи лет, они открываются и закрываются сами по себе. Почему вдруг именно этот портал стал проблемой и именно сейчас?
Вириус повернулся к нему, в глазах полыхнул гнев:
– Потому что он начал расти именно после появления Лизы в нашем мире! Думаешь, это случайность? Каждый межмирец создаёт волну в ткани реальности, но то, что произошло с Лизой, было больше, чем просто переход. Это был разрыв!