– Хватит! – Лиза вскочила с места. Оба мужчины замолчали, удивлённые её внезапной вспышкой. – Я сама могу решить. Мне нужно больше информации. Вириус, расскажите подробнее об этом портале и о том, что мне придётся делать.
Маг кивнул и достал из кармана свёрнутый пергамент.
– Портал находится в северной башне замка, – начал он, раскатывая на столе грубый чертёж. – Это защищённая зона, доступ туда имеют только доверенные слуги и, конечно, сам лорд Эйвер. Но каждую неделю комнату убирают, и это твой шанс попасть внутрь.
– А дальше? – спросила Лиза, разглядывая план.
– Дальше ты должна будешь использовать ритуал запечатывания, которому я тебя научу в ближайшие дни, – Вириус указал на странные символы в углу пергамента. – Это не сложная магия, но требующая точности и концентрации. Ты создашь энергетический барьер, который остановит рост портала и постепенно стянет его края, полностью закрыв проход между мирами.
Лиза нахмурилась:
– Но если я закрою портал, как же я сама вернусь домой?
Воцарилась тишина. Вириус и Дарен обменялись взглядами.
– Этот портал в любом случае не ведёт прямо в твой мир, – наконец произнёс маг. – Он соединяет Арнавию с промежуточным пространством, из которого можно попасть в множество миров. Закрыв его, ты не лишишься шанса вернуться – просто придётся найти другой путь.
– Или создать его самой, – тихо добавил Дарен, не глядя на Вириуса. – Не так ли, маг? Каждый межмирец теоретически способен открыть проход. Если достаточно развить свои способности.
– Теоретически – да, – нехотя признал Вириус. – Но для этого нужны годы тренировок.
Лиза задумчиво смотрела на план замка. С одной стороны, слова Дарена о манипуляции звучали убедительно. С другой – она не могла забыть предупреждение из своего сна.
– Дарен, – внезапно обратилась она к земляку. – Ты поможешь мне с тренировками? Если мы будем работать втроём, я смогу быстрее подготовиться.
Дарен выглядел удивлённым:
– Ты действительно решила пойти на это?
– Я хочу быть готовой, если придётся, – твёрдо ответила Лиза. – И я хочу, чтобы ты мне помог. Ты четыре года живёшь с даром межмирца, твой опыт бесценен.
Дарен долго смотрел на неё, затем перевёл взгляд на Вириуса:
– Я помогу. Но я всё ещё считаю, что этот план слишком рискованный. И я по-прежнему не доверяю вам, маг.
– Твоё доверие мне не нужно, – холодно отозвался Вириус. – Нужна твоя помощь в обучении Лизы. Если ты согласен – приступим немедленно. У нас всего три дня.
– Погодите, – вмешалась Нирин, которая до этого молча наблюдала за разговором. – А как же тётушка Эйлин? Она с ума сойдёт, если Лиза вдруг исчезнет. Да и в деревне заметят, если она перестанет помогать Садии.
– Лиза будет ночевать дома и продолжит свои обычные дела, – Вириус повернулся к девушке. – Но всё свободное время – здесь. Скажешь, что я попросил тебя помочь с подготовкой специальных травяных смесей для караванщиков. Это объяснит твоё частое отсутствие.
Маг взглянул за окно, где солнце уже начинало клониться к горизонту:
– Сегодня ты можешь идти, Лиза. Слишком поздно начинать серьёзные тренировки. Но завтра жду тебя на рассвете. И тебя тоже, – кивнул он Дарену. – Если ты действительно готов помочь.
– Я буду здесь, – сухо ответил тот.
Лиза поднялась и вместе с Нирин направилась к выходу. У самой двери она обернулась:
– Вириус... а что будет с деревней, если портал продолжит расти?
Маг помрачнел:
– В лучшем случае – странные магические явления, нарушения природных законов. В худшем... Теневой Дуб может быть просто стёрт с лица земли, когда реальность начнёт искажаться.
Лиза кивнула и вышла, чувствуя, как страх сжимает её сердце.
***
Вечер в доме Эйлин прошёл в необычной тишине. Обычно словоохотливая хозяйка сегодня была молчалива, а Нирин то и дело бросала на Лизу обеспокоенные взгляды. После ужина, когда Эйлин отправилась навестить соседку, Нирин наконец решилась заговорить:
– Ты действительно собираешься в замок? Это так опасно, Лиза!
– Я ещё не решила, – честно призналась та, устало опускаясь на деревянную скамью. – Но если действительно существует угроза...