– Я боюсь за тебя, – прошептала Нирин, присаживаясь рядом. – В замке лорда Эйвера пропадают слуги. Особенно молодые девушки. Об этом не принято говорить вслух, но все знают.
– Что? – Лиза вскинула голову. – Почему Вириус об этом не упомянул?
– Может, не хотел пугать, – пожала плечами Нирин. – Или считает, что ты справишься лучше, если будешь меньше бояться.
Они помолчали. За окном стрекотали ночные насекомые, где-то вдалеке ухала сова.
– Знаешь, – наконец произнесла Лиза, – когда я только оказалась здесь, я думала только о том, как вернуться домой. Мне казалось, что моя настоящая жизнь осталась там, на Земле. Что здесь я просто... жду.
– А теперь? – тихо спросила Нирин.
– Теперь я понимаю, что жизнь продолжается везде, где ты находишься, – Лиза грустно улыбнулась. – И иногда новый мир может стать настоящим домом. Я привязалась к Теневому Дубу, к тебе, к тётушке Эйлин. Даже к ворчливому старосте! И если существует угроза этому месту... я должна хотя бы попытаться помочь.
Нирин крепко обняла подругу:
– Ты самая храбрая межмирянка из всех, кого я знаю!
Лиза с благодарностью сжала руку подруги:
– Спасибо тебе. За всё.
– Не за что благодарить, – Нирин встала. – Лучше отдохни. Завтра тебе предстоит тяжёлый день.
***
Рассвет застал Лизу уже на пути к дому Вириуса. Она выскользнула из дома Эйлин ещё до того, как хозяйка проснулась, оставив записку о ранней прогулке. Утренний воздух был свеж и напоен ароматами леса. Издалека доносился стук топора – деревенский плотник всегда начинал работу с первыми лучами солнца.
У дома мага её уже ждал Дарен. Он сидел на старом пне, вертя в руках какой-то мелкий предмет.
– Выглядишь бодрой, – заметил он, поднимаясь ей навстречу. – Спала хорошо?
– Почти не спала, – призналась Лиза. – Слишком много мыслей.
– Неудивительно, – Дарен показал ей то, что держал в руке – маленький кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. – Это фокусирующий камень. Поможет тебе концентрировать энергию во время тренировок.
– Ты принёс его специально для меня? – удивилась Лиза.
– Обменял у Оллика на обещание помочь с инвентаризацией, – усмехнулся Дарен. – Старый хитрец всегда пользуется ситуацией.
Он протянул ей кристалл, и когда их пальцы соприкоснулись, Лиза ощутила странное тепло, распространяющееся от камня по всему телу.
– Он реагирует на тебя, – заметил Дарен. – Хороший знак.
В этот момент дверь дома распахнулась, и на пороге появился Вириус, уже одетый и, судя по его виду, давно бодрствующий.
– Заходите скорее, – позвал он. – Времени мало.
Внутри дом выглядел иначе, чем вчера. Мебель была сдвинута к стенам, освобождая пространство в центре комнаты. На полу мелом начерчены странные символы, образующие сложный узор.
– Что это? – спросила Лиза, указывая на рисунок.
– Тренировочный круг, – ответил Вириус. – Для безопасной практики манипуляций с энергетическими потоками. Становись в центр.
Лиза осторожно шагнула внутрь круга, стараясь не нарушить линии. Как только она заняла указанное место, символы вокруг слабо засветились голубоватым светом.
– А теперь сосредоточься, – продолжил маг. – Вспомни, как ты чувствовала портал, через который пришла в этот мир. Какие ощущения он вызывал?
Лиза закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти тот момент на берегу озера. Странный светящийся камень, прикосновение к нему, головокружительное ощущение падения...
– Холод, – прошептала она. – Сначала был холод, как будто я погрузилась в ледяную воду. А потом жар, обжигающий жар, и чувство, словно меня растягивают во все стороны одновременно.
– Хорошо, – донёсся до неё голос Вириуса. – Теперь представь, что ты снова чувствуешь эти ощущения, но на этот раз ты контролируешь их. Ты сжимаешь пространство вокруг себя, собираешь его, как ткань.
Лиза пыталась следовать инструкциям, но ничего не происходило. Она чувствовала себя глупо, стоя посреди начерченного круга с закрытыми глазами, пытаясь "сжать пространство".
– Не получается, – разочарованно выдохнула она.
– Используй кристалл, – раздался голос Дарена рядом. Она почувствовала, как он вкладывает камень в её руку. – Сосредоточься на нём. Почувствуй, как энергия течёт через него, усиливается и направляется твоей волей.