Лиза сжала камень и снова закрыла глаза. На этот раз что-то изменилось – она словно увидела внутренним зрением тонкие нити силы, пронизывающие пространство. Они переплетались, образуя причудливый узор, напоминающий паутину.
– Я вижу... нити, – прошептала она. – Они повсюду.
– Это связи между мирами, – тихо пояснил Вириус. – Тонкие, почти незаметные для обычных людей, но всегда присутствующие. Теперь попытайся найти среди них напряжённые, натянутые до предела. Они будут выглядеть ярче остальных.
Лиза мысленно "осмотрелась" и действительно заметила несколько особенно ярких нитей. Они пульсировали, словно были живыми.
– Вижу... они как будто пульсируют.
– Теперь представь, что ты берёшь эти нити в руки и начинаешь их переплетать, создавая барьер, – продолжал руководить Вириус. – Как если бы ты плела корзину, перекрещивая пруты.
Лиза попыталась. К её удивлению, нити поддавались её мысленной манипуляции. Они действительно начали переплетаться, образуя подобие сети.
– У меня получается! – воскликнула она. – Я чувствую, как они двигаются!
Внезапно что-то пошло не так. Одна из нитей натянулась слишком сильно и лопнула с оглушительным (в её мысленном пространстве) звоном. Лиза вскрикнула от неожиданности и распахнула глаза. Комната закружилась вокруг неё, ноги подкосились.
Дарен успел подхватить её, не дав упасть.
– Первая попытка всегда неудачная, – успокаивающе произнёс он. – Ты не представляешь, каких дел я наворотил, когда впервые попытался манипулировать энергией.
– Что я сделала неправильно? – Лиза с трудом восстановила равновесие.
– Слишком сильно давила на нити, – ответил Вириус, внимательно изучая чертёж на полу. Несколько линий стёрлись, словно выжженные. – Они хрупкие. Нужно работать деликатнее. Но для первого раза очень неплохо.
Тренировка продолжалась до полудня. Лиза снова и снова входила в транс, пытаясь манипулировать энергетическими потоками. К концу утра она уже могла создать простейший энергетический барьер, хотя и очень слабый.
– Этого недостаточно для запечатывания настоящего портала, – вздохнул Вириус. – Но прогресс заметен. Отдохни час и продолжим.
Лиза без сил опустилась на скамью. Она чувствовала себя так, словно целый день таскала тяжёлые камни. Каждая мышца ныла, а в висках пульсировала тупая боль.
– Это нормально? – спросила она у Дарена, который подсел рядом. – Такая усталость?
– Совершенно нормально, – кивнул он. – Ты используешь энергию, которой раньше никогда не пользовалась.
– Я справлюсь с настоящим порталом? – тихо спросила она.
Дарен помолчал, затем честно ответил:
– Не знаю. Это сложная магия даже для опытного межмирца. А ты тренируешься всего один день.
– Но если я не справлюсь...
– Тогда уйдёшь оттуда как можно быстрее, – твёрдо сказал Дарен.
Замок лорда Эйвера
Три дня пролетели как один миг. Лиза едва успевала переводить дух между изматывающими тренировками у Вириуса и обычными обязанностями помощницы травницы. Каждый вечер она возвращалась в дом тётушки Эйлин совершенно обессиленная, падала на постель и мгновенно засыпала, чтобы с первыми лучами солнца снова отправиться к дому отшельника.
С каждым днём управление энергетическими потоками давалось ей всё легче. К исходу третьего дня она уже могла создавать стабильные барьеры, которые, по словам Вириуса, должны были выдержать напор даже сильного портала. Дарен помогал ей осваивать тонкости контроля, делясь собственным опытом межмирца.
– Помни, – говорил он, – главное не сила, а равновесие. Ты не должна бороться с порталом, ты должна направлять его энергию.
К вечеру третьего дня, когда Лиза в очередной раз успешно запечатала тренировочный портал, созданный Вириусом, старый маг удовлетворённо кивнул:
– Ты готова. Теперь можешь справиться с реальным порталом в замке.
В его глазах читалась гордость, смешанная с беспокойством. Он протянул Лизе маленький мешочек, наполненный странно пахнущими травами:
– Это защитный амулет. Носи его с собой постоянно. Он поможет скрыть твою истинную природу от тех, кто может её распознать.