Дарен покачал головой:
– У тебя природный талант. Просто будь осторожна в замке. Не доверяй никому, особенно тем, кто проявляет слишком большой интерес к твоему прошлому.
Он помолчал, затем достал из кармана маленький ножик в кожаных ножнах:
– Возьми. Может пригодиться.
– Но оружие наверняка отберут при входе в замок, – возразила Лиза.
– Это не оружие, а инструмент травницы, – улыбнулся Дарен. – Для срезания растений.
Лиза благодарно приняла подарок, их пальцы на мгновение соприкоснулись. В глазах Дарена мелькнуло что-то, похожее на тревогу или, может быть, на нечто более глубокое, но он быстро отвернулся.
– Удачи, межмирянка, – сказал он, уходя. – Надеюсь, когда мы встретимся вновь, оба будем целы и невредимы.
Час спустя небольшой караван выдвинулся в путь. Три девушки ехали в крытой повозке, запряжённой парой крепких лошадей. Их сопровождали четверо стражников и сам господин Мальмор, явно торопившийся вернуться в замок до наступления темноты.
Дорога заняла почти весь день. Сначала они ехали через знакомый лес, затем местность начала меняться. Появились холмы, покрытые низкорослыми кустарниками, а вдали показались горные вершины, ещё покрытые снегом, несмотря на тёплое время года.
Лиза с любопытством рассматривала пейзажи, запоминая дорогу. Она старалась отвлечься от тревожных мыслей, но чем ближе они подъезжали к замку, тем сильнее становилось волнение. Что, если её раскроют? Что, если она не справится с запечатыванием портала? Что, если легенды о пропадающих слугах – правда?
К закату они достигли широкой долины, посреди которой возвышался замок лорда Эйвера. Даже издалека он впечатлял своими размерами – массивные стены, острые шпили башен, уходящие высоко в небо. Главная башня, северная, была выше остальных и словно светилась изнутри странным голубоватым светом.
– Это и есть башня с порталом, – догадалась Лиза, вспоминая план Вириуса.
Одна из местных девушек, заметив её взгляд, шепнула:
– Говорят, там лорд Эйвер проводит магические ритуалы. Иногда по ночам оттуда доносятся странные звуки.
Лиза промолчала, делая вид, что не слишком заинтересована этими разговорами. Вириус предупреждал: чем меньше она будет расспрашивать о северной башне, тем меньше привлечёт к себе внимания.
Когда они подъехали к воротам, солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Массивные деревянные створки, окованные железом, медленно распахнулись, пропуская повозку во внутренний двор.
Лиза не могла не ахнуть от открывшегося зрелища. Внутренний двор казался огромным городом со своими улицами и площадями. Повсюду сновали слуги, стража маршировала вдоль стен, в дальнем углу дымили кузнечные печи, а рядом располагались конюшни, где конюхи расчёсывали лошадей после дневных выездов.
– Выгружайтесь, – приказал Мальмор, когда повозка остановилась перед трёхэтажным зданием с узкими окнами. – Это дом для прислуги, здесь вы будете жить. Сейчас вас отведут к экономке, она распределит ваши обязанности. Завтра с рассветом приступаете к работе.
Невысокая полная женщина с ключами на поясе, представившаяся как госпожа Фэйра, провела девушек внутрь здания. После короткого коридора они оказались в просторном холле с каменным полом и деревянными балками под потолком.
– Спальни на втором этаже, – сообщила экономка, – шесть человек в комнате. Столовая там, – она указала на арку справа, – завтрак с рассветом, обед в полдень, ужин после заката. Опоздавшие остаются голодными.
После ужина, состоявшего из густой похлёбки и куска чёрного хлеба, девушек отвели в спальню. Небольшая комната с шестью узкими кроватями показалась Лизе почти роскошной после скромного дома тётушки Эйлин. Две кровати уже были заняты – на них спали девушки примерно одного возраста с Лизой, не обратившие на новеньких никакого внимания.
Едва Лиза опустилась на свою кровать, как почувствовала, что её веки наливаются свинцом. Предыдущие дни, полные тренировок, и долгая дорога сделали своё дело – усталость взяла верх над волнением.
Утро пришло слишком рано. Лиза с трудом разлепила глаза, когда звон колокола возвестил о начале нового дня в замке. Вокруг уже царило оживление – девушки спешно одевались, заплетали волосы, помогая друг другу с шнуровкой на платьях.