После скромного завтрака, состоявшего из каши и слабого травяного отвара, к Лизе подошёл худощавый паренёк с веснушчатым лицом:
– Ты новая помощница травницы? Госпожа Бреда просила привести тебя.
Он провёл её через запутанные коридоры замка к небольшому пристроенному зданию, соединённому с основным крытым переходом. Внутри пахло сушёными травами, мёдом и чем-то едким, напоминающим уксус.
Госпожа Бреда оказалась сухонькой старушкой с удивительно живыми глазами и цепкими руками. Она внимательно осмотрела Лизу с ног до головы и хмыкнула:
– Значит, знаешь травы? Сейчас проверим.
Следующий час превратился в настоящий экзамен. Бреда доставала из многочисленных мешочков и банок различные травы, а Лиза должна была их называть и перечислять свойства. Благодаря месяцам, проведённым с деревенской знахаркой Садией, она справилась достаточно хорошо, чтобы вызвать одобрительный кивок старой травницы.
– Что ж, сгодишься, – заключила Бреда. – Будешь помогать мне с приготовлением лекарств и сборами трав. Господин Мальмор сказал, что тебя можно отправлять в лес для сбора растений – это хорошо, мои старые кости уже не те, что раньше.
Она показала Лизе рабочее место, объяснила, где что хранится, и выдала фартук из грубой ткани.
– Сегодня будем готовить мазь для суставов, – объявила Бреда. – Лорд страдает от болей в колене в сырую погоду.
Работа оказалась знакомой и успокаивающей. В процессе приготовления Лиза ненавязчиво расспрашивала старую травницу о замке и его обитателях.
– О, замок огромен, – с гордостью отвечала Бреда. – Здесь живёт сам лорд Эйвер с семьёй – его дочь госпожа Селина и младший сын молодой господин Тор. Старший сын служит при дворе короля, бывает здесь редко.
– А северная башня? – как бы между прочим спросила Лиза. – Я слышала, она особенная.
Лицо Бреды чуть напряглось:
– Туда никому нельзя без специального разрешения лорда. Там его личные покои и особые комнаты.
– Особые?
– Не задавай лишних вопросов, девочка, – строго сказала травница. – В этом замке стены имеют уши, а любопытство может быть опасным.
Лиза вернулась к работе, но мысленно отметила реакцию старушки. Похоже, северная башня действительно была окутана тайной, и о ней было не принято говорить открыто.
К концу дня, когда Лиза уже валилась с ног от усталости, в травяную лабораторию заглянул мальчик лет двенадцати с живыми карими глазами и непослушными тёмными кудрями. Он был одет гораздо лучше прислуги – в шёлковую рубашку и кожаные штаны, на поясе висел маленький кинжал с украшенной драгоценными камнями рукоятью.
– Госпожа Бреда, мне нужен отвар от бессонницы, – заявил он с важностью, явно не соответствующей его возрасту.
– Снова не можете уснуть, молодой господин Тор? – с теплотой в голосе спросила старушка.
Так вот он какой, младший сын лорда! Лиза украдкой разглядывала мальчика, который с любопытством рассматривал развешанные под потолком пучки трав.
– А это кто? – спросил он, заметив Лизу.
– Моя новая помощница, – ответила Бреда. – Прибыла вчера из Теневого Дуба.
– У тебя странное имя, – заметил Тор, когда Лиза представилась. – И говоришь ты не как местные. Ты ведь не отсюда, правда?
Сердце Лизы пропустило удар. Неужели её раскрыли так быстро? Но в глазах мальчика читалось лишь детское любопытство, без подозрения или страха.
– Я из северных земель, молодой господин, – повторила она заготовленную легенду. – Моя деревня была разрушена наводнением.
– Ясно, – кивнул Тор, явно потеряв интерес к этой теме. – А ты знаешь что-нибудь об энергетических кристаллах? Я нашёл такой в библиотеке отца.
Бреда нахмурилась:
– Молодой господин, вы же знаете, что лорд не одобряет ваше увлечение магией.
– Отец слишком многого не одобряет, – недовольно буркнул мальчик.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая стройная девушка лет восемнадцати в роскошном платье цвета морской волны. Её золотистые волосы были уложены в сложную причёску, украшенную жемчугом.
– Тор! – голос девушки звучал резко. – Отец ищет тебя повсюду! Опять прячешься от учителя фехтования?
– Селина, я просто зашёл за лекарством, – недовольно ответил мальчик.
Девушка перевела взгляд на Лизу и нахмурилась:
– А это ещё кто?
– Новая помощница травницы, моя госпожа, – Лиза присела в глубоком поклоне, как учила Нирин.
– Хм, – Селина окинула её оценивающим взглядом. – Что ж, неважно. Тор, идём немедленно. Отец в ярости, а ты знаешь, что бывает, когда он злится.
Что-то в тоне девушки заставило Лизу насторожиться. Она заметила, как мальчик слегка вздрогнул, прежде чем кивнуть и последовать за сестрой.
Когда дверь за ними закрылась, Бреда тихо вздохнула:
– Бедный мальчик. Лорд хочет видеть в нём великого воина, а он больше интересуется книгами и магией.
– А госпожа Селина? – осторожно спросила Лиза.
– Копия своего отца, – покачала головой травница. – Такая же властная и высокомерная. Но не говори никому, что я это сказала.
Вечером, лёжа на жёсткой кровати в общей спальне, Лиза размышляла о своём первом дне в замке. Она была на шаг ближе к своей цели – северной башне и порталу, который ей предстояло закрыть. Но задача казалась почти невыполнимой. Как пробраться в запретную часть замка? Как найти портал, не привлекая внимания? И как справиться с ним, если он действительно настолько силён, как говорил Вириус?
Сон долго не шёл, а когда наконец пришёл, Лизе приснилась Хранительница Междумирья. Она стояла у открытого портала, светящегося голубым светом, и протягивала руку:
– Торопись, межмирянка. Времени почти не осталось.