Вириус расхохотался:
– Нет, конечно! Это просто целебная мазь из арники и тысячелистника. Но согласись, моё название звучит гораздо интереснее!
Лиза не смогла сдержать смех, глядя на смущённое лицо Тора. Впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности. Да, впереди их ждали опасности и сложные решения, но сейчас, в уютной хижине старого мага, с мурлыкающей на коленях кошкой из другого мира, можно было позволить себе маленькую передышку.
За окном начинал накрапывать дождь, шелестя по соломенной крыше. Вириус закончил обрабатывать ногу Тора и принялся заваривать ароматный травяной чай. Мальчик, пораженный мгновенным действием мази ("И всё-таки там есть что-то от троллей, я уверен!"), осторожно прохаживался по комнате, разглядывая странные приборы и книги.
– А это что? – спросил он, указывая на стеклянную сферу, внутри которой, казалось, плавали миниатюрные звёзды.
– Космосфера, – ответил Вириус. – Показывает расположение миров относительно друг друга.
– Их так много? – изумился Тор, разглядывая десятки светящихся точек внутри сферы.
– Больше, чем звёзд на небе, – кивнул старик. – Каждый мир – это целая вселенная возможностей.
– И ты можешь попасть в любой из них? – с восхищением спросил мальчик.
Вириус покачал головой:
– Увы, нет. Я могу лишь видеть их. Путешествовать между мирами дано только таким, как Лиза или профессор Холт.
– Или мой отец, если он завершит свой эксперимент, – мрачно добавил Тор.
– Именно поэтому мы должны его остановить, – сказал Вириус, разливая чай по глиняным чашкам.
Лиза наблюдала за мальчиком и стариком, чувствуя странное умиротворение. Да, она оказалась далеко от дома, втянутая в войну, о которой ничего не знала. Но может быть, это и был её путь? Может быть, она оказалась здесь не случайно?
Чай оказался удивительно вкусным – с нотками мяты, медуницы и ещё какой-то незнакомой травы. Он словно возвращал силы с каждым глотком.
– Нирин говорила, что думали, будто я мертва, – вспомнила Лиза. – Что произошло после моего отъезда в замок?
Вириус погрустнел:
– Через три дня после того, как тебя забрали, в деревню пришёл гонец из замка. Он сообщил, что произошёл несчастный случай – во время грозы в северную башню ударила молния, и несколько слуг погибли. В списке погибших было и твоё имя.
– Зачем лорду Эйверу понадобилось объявлять меня мёртвой? – удивилась Лиза.
– Очевидно, он что-то заподозрил, – предположил Тор. – Возможно, Веллар с самого начала планировал использовать тебя в экспериментах, но не хотел, чтобы кто-то начал задавать вопросы.
– Ты оказалась в большой опасности, даже не подозревая об этом, – кивнул Вириус. – Я чувствовал неладное, но не мог покинуть деревню... Старые кости, магические барьеры...
– Барьеры? – переспросила Лиза.
Вириус вздохнул:
– Я не был с тобой до конца честен, малышка. Я не просто живу здесь – я привязан к этому месту. Давным-давно я тоже был межмирцем, как ты. Но мои эксперименты с порталами привели к катастрофе. Чтобы остановить разрушение миров, я вплёл свою жизненную силу в ткань реальности этого места. Теперь я не могу уйти дальше границ деревни.
Тор широко раскрыл глаза:
– Вы тоже из другого мира? Как Лиза?
– Из другого времени и другого пространства, – кивнул старик. – Но это было так давно, что я уже почти не помню свой родной мир.
– Я думала, что вы просто... маг, – тихо сказала Лиза.
Вириус усмехнулся:
– В каком-то смысле так и есть. Я нашёл своё место здесь, свой дом. И ты тоже можешь, если захочешь.
– Но я хочу вернуться, – ответила Лиза, хотя сама удивилась тому, как неуверенно прозвучал её голос.
Мадам Триша потянулась на её коленях и зевнула с таким видом, будто эта человеческая драма её совершенно не касалась.
Три Дуба
Третий день путешествия по Серебрянке выдался на удивление жарким. Солнце висело в небе раскалённым диском, заставляя даже видавших виды речников то и дело утирать пот со лба. Лиза сидела на носу баржи, свесив ноги над водой и лениво наблюдая за тем, как маленькие серебристые рыбки выпрыгивают из воды, ловя зазевавшихся стрекоз.
– Эй, межмирянка, не скучаешь? – раздался голос Тора, который с грацией молодого кота бесшумно подкрался сзади.