Он извлёк из кармана потрёпанного камзола записную книжку, подаренную Вириусом, и раскрыл её на одной из последних страниц.
– Вот, смотрите. Я наблюдал за рекой и окрестностями последние два дня и заметил нечто необычное.
Лиза взглянула на страницу. Там была нарисована карта реки и отмечены какие-то точки, соединённые линиями в странный узор.
– Что это?
– Точки магической активности, – возбуждённо прошептал профессор. – Видите этот узор? Он напоминает созвездие Лебедя, но с дополнительным «крылом» здесь, – он указал на левую сторону рисунка. – В нашем мире существует теория о том, что некоторые географические места образуют энергетические узлы, своего рода акупунктурные точки планеты. Так вот, эта река, кажется, течёт прямо по одной из таких силовых линий!
Лиза внимательно посмотрела на карту:
– И что это значит для нас?
– Это значит, дорогая моя, что наше путешествие по Серебрянке может быть не случайным, – глаза профессора лихорадочно блестели. – Возможно, нас ведёт сама судьба или законы магического мира. Завтра мы будем проплывать через точку, где сходятся сразу три линии силы. Если мои расчёты верны, это место обладает особыми свойствами. Возможно, там тоньше граница между мирами.
– Вы думаете, там может быть портал? – Лиза почувствовала, как учащается пульс.
– Не обязательно готовый портал, но место, где его легче всего создать, – пояснил Ричард. – Для человека с вашими способностями это может быть важно.
Лиза задумалась. Её способности к созданию порталов всё ещё были очень ограниченными и нестабильными. Иногда у неё получалось переместить маленький предмет на небольшое расстояние, но о создании полноценного портала между мирами не могло быть и речи.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Когда мы будем проплывать это место?
– Завтра ближе к полудню, если капитан Бром не изменит скорость.
– Я поговорю с ним и постараюсь выяснить, не планирует ли он там остановку, – решила Лиза. – Может быть, нам удастся ненадолго сойти на берег.
– Отлично! – профессор просиял. – Только не говорите ему истинную причину. Мы могли бы сослаться на необходимость... э-э... справить естественные надобности или собрать целебные травы.
– Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю, – улыбнулась Лиза. – А пока, пожалуйста, будьте осторожнее с разговорами. Особенно с этим Эриком.
Профессор понимающе кивнул, но его взгляд уже снова блуждал где-то в области теоретических выкладок. Лиза вздохнула. Учёные, даже из другого мира, оставались учёными – увлечёнными, рассеянными и немного не от мира сего. Впрочем, в их случае последнее было чистой правдой.
***
Вечером, когда большинство экипажа уже отправилось спать, Лиза нашла капитана Брома на верхней палубе. Он стоял, облокотившись на перила, и задумчиво курил трубку, выпуская в ночное небо причудливые кольца дыма.
– Не спится? – спросил он, не поворачиваясь.
– Да, ночь слишком красивая, – Лиза встала рядом, глядя на отражение звёзд в тёмной воде.
Здесь, вдали от городов и искусственного освещения, звёзды сияли так ярко, что казалось, можно различить каждую звёздочку в Млечном Пути, раскинувшемся над рекой широкой серебристой лентой.
– В городе такого не увидишь, – хмыкнул Бром. – Там слишком много фонарей и магических огней. Звёзды блекнут.
– У нас тоже, – тихо сказала Лиза, вспоминая московское небо, где даже в ясную ночь можно было разглядеть лишь несколько самых ярких звёзд из-за светового загрязнения.
– «У нас»? – переспросил Бром. – Ты ведь не из столицы?
Лиза мысленно отругала себя за оплошность:
– Я имела в виду наше село. У старосты мода пошла на магические светильники, всю ночь горят.
– А-а, – протянул капитан, выпуская очередное кольцо дыма. – Ну да, богатеи любят похвастаться. А вот я люблю настоящее небо. Оно помогает не заблудиться – и в реке, и в жизни.
Они помолчали. Где-то в прибрежных зарослях заливисто пели ночные птицы, а вода тихо плескалась о борт баржи. Лиза решила, что сейчас самый подходящий момент: