– Больше чем надежду, – с энтузиазмом отозвался Ричард. – Это даёт нам понимание! Если подобные силовые узлы существуют по всей Арнавии, мы можем составить карту...
Он не закончил фразу, потому что со стороны леса раздался громкий треск веток и испуганный крик.
– Тор! – воскликнула Лиза, узнав голос мальчика.
Они бросились на звук. Лиза проклинала себя за беспечность – из-за увлечения магическими исследованиями она совсем забыла о мальчике, который где-то бродил с речником Джо.
На пути к столице
Туманная долина полностью оправдывала своё название. Молочно-белая пелена клубилась между холмами, превращая деревья в размытые силуэты, а камни – в таинственные фигуры. Лиза и Тор продвигались осторожно, держась края долины, где туман был не таким густым.
– Этот ваш профессор – он точно стоит такого приключения? – прошептал Тор, поправляя заплечный мешок с провизией, собранной Нирин.
Лиза улыбнулась, заметив, что маг-подросток, несмотря на ворчание, выглядел абсолютно счастливым. Свобода от отцовского замка явно шла ему на пользу.
– Ричард не просто учёный, – пояснила она, отводя ветку от лица. – Он единственный человек, которого я встретила в этом мире, кто понимает принцип межмирья. Если кто-то и может помочь нам остановить твоего отца и Веллара, то только он.
Они шли уже больше двух часов. Искатель Разрывов Вириуса показал примерное место, где мог оказаться Ричард, но в тумане ориентироваться было непросто.
– Как мы вообще найдём его в этом молоке? – вздохнул Тор, оступившись на скользком камне.
– Мы уже близко, – Лиза указала на свой медальон, который начал слабо светиться. – Вириус зачаровал его, чтобы он реагировал на энергию разрыва.
Внезапно откуда-то справа донеслись странные звуки – не то пение, не то бормотание.
– Ты слышишь? – Лиза остановилась, прислушиваясь.
– Угу, – кивнул Тор. – Кто-то там распевает... формулы?
Они осторожно двинулись на звук. Туман редел, и вскоре они вышли на небольшую поляну. В центре, рядом с раскидистым дубом, профессор Ричард Холт методично водил руками в воздухе, словно дирижируя невидимым оркестром, и напевал что-то похожее на математические уравнения.
– Если допустить квантовую неопределённость в сфере перехода, тогда волновая функция должна коллапсировать в точке Х... ла-ла-ла... – бормотал он.
– Профессор! – радостно воскликнула Лиза, бросаясь к нему.
Ричард вздрогнул и обернулся. Его одежда была порвана и испачкана грязью, волосы всклокочены, а на щеке красовалась свежая царапина. Но глаза сияли тем же живым интеллектом.
– Лиза! – он расплылся в улыбке. – И юный мастер Тор! Как же я рад вас видеть! Я уже начал думать, что мне придётся строить хижину и стать местным отшельником-учёным. Хотя, знаете, в этом есть своя романтика...
– Вы в порядке? – спросила Лиза, внимательно осматривая его на предмет ранений.
– О, вполне! – беззаботно махнул рукой профессор. – Я приземлился довольно мягко, если не считать встречи с этим репейником. Сначала было немного одиноко, но потом я обнаружил, что здесь удивительно интересная геомагнитная аномалия! Я как раз пытался вычислить её параметры...
– Профессор, – мягко перебила его Лиза, – нам нужно вернуться в деревню. Здесь небезопасно.
– А? – Ричард моргнул, словно только что вспомнил об опасности. – Ах да, лорд Эйвер и его подручные... Полагаю, они не очень обрадовались нашему побегу?
– Мягко говоря, – хмыкнул Тор. – Отец наверняка уже разослал людей на поиски.
Профессор вздохнул и потёр переносицу:
– Жаль, что всё обернулось так. Ваш отец – блестящий ум, юноша. Если бы только он использовал свои знания во благо, а не...
– Давайте обсудим это по дороге, – предложила Лиза, заметив, как помрачнел Тор. – Нас ждёт Вириус.
– Вириус? – заинтересовался Ричард. – Тот самый отшельник-маг, о котором вы рассказывали? Великолепно! Я давно хотел познакомиться с ним и обсудить его теорию резонансных частот между мирами.
Обратный путь занял меньше времени, чем они ожидали. Ричард, несмотря на свой возраст и перенесённые испытания, шагал бодро, не переставая говорить о своих наблюдениях за магическими явлениями в тумане. Тор слушал его с неприкрытым восхищением.