С такими мыслями она наконец погрузилась в беспокойный сон, в котором порталы открывались и закрывались, а люди из разных миров кружились в каком-то причудливом танце.
***
Утро выдалось ясным и прохладным – идеальная погода для начала путешествия. Вириус снабдил их картой, компасом и несколькими защитными амулетами собственного изготовления.
– Это скроет вас от магического обнаружения, – пояснил он, надевая на шею Лизе медальон с голубым камнем. – Не идеально, конечно, но помощь точно не будет лишней.
Тору он вручил маленький кинжал с рукоятью из тёмного дерева:
– Оружие последней надежды. В случае крайней необходимости просто произнеси «Ардон верто», и клинок воспламенится. Но учти – только один раз.
Профессор получил компактную записную книжку в кожаном переплёте:
– Страницы зачарованы так, что написанное можно прочесть только тому, кому вы это позволите. Записывайте всё, что узнаете о межмирье.
Наконец, всем троим он выдал по маленькому мешочку с серебристым порошком:
– Пыльца лунных камелий. Бросьте щепотку в глаза противнику, и он на час потеряет способность видеть магию. Очень полезно против Охотников.
Нирин тоже не осталась в стороне. Она принесла большую плетёную корзину с провизией: хлеб, сыр, вяленое мясо, сушёные фрукты и несколько бутылок с травяными отварами.
– Это от простуды, – пояснила она, указывая на бутылку с зеленоватой жидкостью. – А это придаст сил после долгой ходьбы, – она показала на флакон с густым янтарным содержимым.
Когда всё было готово, они собрались у порога хижины. Вириус выглядел встревоженным, но старался скрыть это за шутками и напутствиями.
– Не забывайте кормить профессора регулярно, – говорил он, поглаживая бороду. – Иначе он начнёт решать уравнения прямо на деревьях, и вас примут за бродячих вандалов.
Ричард рассмеялся и крепко пожал руку старому магу:
– Рад был познакомиться, коллега. Жаль, что у нас было так мало времени для обмена знаниями.
– Мы ещё наверстаем, – подмигнул Вириус. – Я никуда не денусь отсюда, как видите.
Лиза обняла старика, чувствуя комок в горле:
– Спасибо за всё, Вириус. Мы вернёмся, обещаю.
– Конечно, вернётесь, малышка, – старик ласково погладил её по голове. – У тебя впереди большие дела.
Тор неловко переминался с ноги на ногу, не зная, как попрощаться. Вириус решил проблему, крепко стиснув мальчика в объятиях:
– Береги себя, юный маг. И помни – настоящая сила не в заклинаниях, а в сердце.
– Я буду помнить, – тихо ответил Тор.
Нирин проводила их до края деревни. Там она обняла Лизу и шепнула ей на ухо:
– Я буду молиться за вас всем лесным духам.
– Спасибо, – улыбнулась Лиза. – За всё.
И вот они втроём зашагали по лесной тропе в сторону реки. Утреннее солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, рисуя на земле причудливые узоры. Воздух был наполнен ароматами трав и цветов. Где-то вдалеке перекликались птицы.
– Знаете, – задумчиво произнёс профессор, глядя на этот идиллический пейзаж, – в нашем мире такие места уже почти не встретишь. Всё застроено, загрязнено, затоптано...
– Да, – вздохнула Лиза. – Иногда я думаю, что мы что-то важное потеряли в погоне за прогрессом.
– А что такое прогресс? – заинтересовался Тор.
И Лиза с профессором наперебой начали рассказывать мальчику о технологиях, машинах, электричестве и прочих чудесах своего мира. Тор слушал с открытым ртом, временами переспрашивая и уточняя детали.
– И у вас правда есть железные повозки, которые двигаются без лошадей? – недоверчиво спрашивал он.
– Автомобили, – кивнула Лиза. – И не только они. Есть ещё самолёты – они летают по небу, быстрее птиц.
– А ещё есть космические корабли, – добавил профессор, – которые могут покинуть планету и долететь до Луны или даже дальше.
– Врёте! – восхищённо выдохнул Тор.