«Во что я вляпалась?» – подумала Лиза, переступая порог и с опаской всматриваясь в полумрак жилища Садии, пахнущий травами, дымом и чем-то неуловимо чужим, незнакомым.
Дверь за ними закрылась, и Лиза поняла, что обратной дороги, скорее всего, нет. По крайней мере, в ближайшее время. И ей придётся как-то выживать в этом странном мире, полном неизвестных опасностей. И, возможно, даже искать способ вернуться домой, хотя она ещё не была уверена, хочет ли этого на самом деле...
***
В то же время за сотни километров от деревни Теневого Дуба, в роскошном кабинете одного из особняков имперской столицы, двое мужчин склонились над странным устройством, похожим на компас, только вместо стрелки в нём пульсировал крошечный голубой огонёк.
– Вы уверены, что прибор сработал? – спросил один из них, высокий, в богатом камзоле с вышивкой.
– Абсолютно, господин, – ответил второй, одетый скромнее. – Зафиксирован новый переход. Судя по координатам – где-то в Северных землях, в Заповедном лесу.
– Отлично, – высокий мужчина улыбнулся, обнажая идеально ровные белые зубы. – Отправьте туда группу. И на этот раз без промедления. Я не хочу, чтобы наша добыча успела освоиться и узнать слишком много.
– Будет исполнено, господин Веллар, – склонил голову второй мужчина. – Группа выдвинется на рассвете.
– Хорошо, – кивнул Веллар. – И помните: мне нужен этот межмирец живым и невредимым. В отличие от предыдущих.
Когда помощник вышел, Веллар подошёл к окну и посмотрел на ночной город, мерцающий огнями магических фонарей.
– Ещё один межмирец в мою коллекцию, – прошептал он с улыбкой. – Скоро их будет достаточно для того, что я задумал.
А в это время на берегу озера в России поисковые группы прочёсывали лес в поисках пропавшей девушки, чьё тело, как они думали, скорее всего, уже покоилось на дне озера...
Деревня Теневого Дуба
Внутри дома знахарки царил полумрак, нарушаемый лишь мягким светом нескольких странных ламп, наполненных тем же голубоватым свечением, что и цветы на поляне. Пространство было заставлено стеллажами с пучками сохнущих трав, разноцветными склянками и горшочками. В воздухе стоял густой аромат чего-то пряного и сладковатого.
– Присаживайся, – Садия указала Лизе на небольшую скамью у очага. – Нирин, будь добра, заварить нам таринового чая. Твоей гостье нужно согреться и успокоиться.
Нирин кивнула и принялась хлопотать у очага, подвешивая над огнём маленький котелок. Садия села напротив Лизы, внимательно рассматривая её.
– Итак, – произнесла она наконец, – ты утверждаешь, что ничего не помнишь, кроме своего имени?
– Да, – подтвердила Лиза, стараясь выглядеть естественно. – Я очнулась на поляне и не понимаю, как там оказалась.
– И одежда у тебя странная, – продолжила Садия, указывая на джинсы и футболку Лизы. – Никогда не видела таких тканей и покроя.
Лиза поёжилась. Врать этой проницательной женщине было трудно, но признаться, что она из другого мира, казалось ещё более рискованным.
– Может быть, я из какого-то далёкого места, – неуверенно предположила она. – И попала сюда... каким-то образом.
– Каким-то образом, – эхом отозвалась Садия, и её взгляд стал ещё пристальнее. – На поляне Трёх Сестёр. Именно там, где, по легендам, тонка грань между мирами.
Лиза почувствовала, как сердце ускоряет свой бег. Она явно пыталась что-то выведать, но стоит ли говорить правду?
Нирин, словно почувствовав напряжение, поспешила вмешаться:
– Садия, не пугай гостью. Она и так напугана и растеряна. Давай сначала поможем ей, а потом уже будем разбираться, откуда она взялась.
Знахарка вздохнула, но кивнула.
– Ты права, девочка. Извини, Лиза. – Она достала откуда-то из складок своей одежды маленький мешочек. – Это сухие листья мяты снов. Заварим их с чаем, они помогут тебе расслабиться и, возможно, прояснят память.
Пока Нирин готовила чай, Садия продолжила разговор, уже более дружелюбным тоном:
– Ты появилась в неспокойное время, девочка. В наших землях происходит что-то странное. Люди исчезают. Сначала пропал сын мельника из соседней деревни – мальчишка лет четырнадцати. Потом исчезла молодая травница из поселения за холмами. А теперь вот, говорят, ещё одна пропажа – женщина-рыбачка из прибрежной деревни.