– Имперский город – это не просто столица, – говорил он, умело управляя рулём. – Это целый мир внутри мира. Северный квартал – там живёт знать и богачи. Западный – торговый, там можно найти товары со всех концов королевства. Восточный – ремесленный, там работают лучшие мастера. А Южный... – он подмигнул, – туда без крепкого кинжала за поясом лучше не соваться.
– А где находится Гильдия Охотников? – как бы между прочим спросила Лиза.
Бром подозрительно прищурился:
– Зачем тебе Охотники, девочка?
– Просто любопытство, – она постаралась, чтобы голос звучал беззаботно. – Они ведь ловят преступников, да?
– Не только, – хмуро ответил капитан. – Говорят, они охотятся на людей с особыми способностями. На ведьм, колдунов и... – он понизил голос, – на пришельцев из других миров.
– Из других миров? Разве такое возможно?
– Кто знает? – пожал плечами Бром. – Старые легенды говорят о людях, которые могли ходить между мирами, как мы ходим между комнатами в доме. Охотники верят в эти сказки и платят хорошие деньги за любую информацию о странных происшествиях или необычных людях.
Лиза нервно коснулась амулета на шее, подаренного Вириусом. Не заметил ли капитан чего-то странного в ней или профессоре?
Но Бром, казалось, не придавал особого значения своим словам:
– Зря я тебя, наверное, напугал этими историями. Охотники обычным людям не досаждают. Их штаб-квартира находится в Западном квартале, в старой башне Серебряного Ворона. Ты её сразу узнаешь – на флаге изображён глаз в треугольнике.
– Спасибо за информацию, – кивнула Лиза. – Я просто хотела знать, каких мест стоит избегать.
– Умная девочка, – одобрительно кивнул капитан.
Вечером вся команда собралась на палубе вокруг небольшого костра, разведённого в специальной металлической жаровне. Пока кок готовил ужин – наваристую похлёбку с речной рыбой и лесными грибами, – речники рассказывали истории и пели песни.
Тор сидел, раскрыв рот от восхищения, когда Кривой Джо завёл балладу о речном драконе, который похищал красавиц из прибрежных деревень.
Профессор Ричард, к удивлению Лизы, оказался знатоком песен, хоть и из другого мира. Он исполнил несколько мелодичных баллад, которые команда встретила одобрительными возгласами и просьбами научить их этим «экзотическим напевам».
Лиза наблюдала за этим импровизированным концертом, чувствуя странное умиротворение. Несмотря на опасность их миссии, на то, что за ними могла охотиться стража лорда Эйвера, а впереди ждало логово Охотников, в этот момент она ощущала себя почти счастливой.
«Интересно, – подумала она, – чувствовал ли себя так же Фродо, плывя по Андуину к Мордору?»
Ловушка в лесу
Им не пришлось бежать далеко. На небольшой поляне, всего в паре сотен шагов от Трёх Дубов, они увидели Тора, который стоял, вжавшись спиной в ствол дерева. Напротив него, медленно надвигаясь, шёл молодой речник Эрик – тот самый, который так интересовался теориями профессора. В его руке блестел тонкий кинжал.
– Не дёргайся, маленький лорд, – приторно-сладким голосом говорил он. – Охотники хорошо заплатят за такую находку. Сынок самого лорда Эйвера, да ещё маг!
Кривого Джо нигде не было видно.
– Что с Джо? – крикнула Лиза, выходя на поляну.
Эрик резко обернулся, но, увидев её и профессора, лишь усмехнулся:
– А, вот и остальные беглецы! Отлично, не придётся за вами охотиться отдельно.
– Джо скоро придёт в себя, – он кивнул в сторону кустов, где виднелось неподвижное тело речника. – Я не убиваю просто так. Мне нужны только вы – межмирцы и маленький лорд-чародей.
– Ты работаешь на Охотников, – это был не вопрос, а утверждение. Лиза медленно шагнула вперёд, пытаясь встать между Эриком и Тором.
– Умная девочка, – осклабился Эрик. – Стой, где стоишь. Я знаю, что ты умеешь открывать порталы. Один неверный жест, и мальчишка получит нож под рёбра.
Лиза застыла, лихорадочно соображая. Эрик был всего в нескольких шагах от Тора – она не успела бы добежать до мальчика раньше, чем нож найдёт свою цель.
– Кто ты на самом деле? – спросил профессор, осторожно делая шаг вправо, словно пытаясь зайти охотнику с фланга. – Ты слишком образован для простого речника.