– О, узнаю знаменитое любопытство профессора Холта, – рассмеялся Эрик. – Я много слышал о вас, старик. Лорд Эйвер очень сожалеет о вашем побеге. Кстати, зря вы рассказывали при мне все эти занимательные теории о мирах-пузырях. Это только упростило мою задачу.
– Что тебе нужно? – прямо спросила Лиза.
– Мне? Золото и репутация, – пожал плечами Эрик. – А вот моему хозяину – ваши способности. Особенно твои, межмирянка. И амулет юного лорда.
Тор инстинктивно схватился за амулет Вириуса, висевший у него на шее.
– Вы не получите ни то, ни другое, – храбро произнёс мальчик, хотя его голос слегка дрожал.
– Не в твоём положении торговаться, малыш, – Эрик сделал ещё шаг к Тору.
В этот момент Лиза поняла, что они находятся всё ещё достаточно близко к Трём Дубам. Она всё ещё чувствовала силовые линии, пульсирующие под землёй. Может быть...
– Постой, – сказала она, поднимая руки. – Ты прав. Мы пойдём с тобой. Не трогай мальчика.
Эрик прищурился:
– Хороший выбор. Медленно подойди к мальчишке и встань рядом с ним. Ты тоже, старик, – он кивнул профессору.
Лиза медленно двинулась к Тору, надеясь, что её план сработает. Если она сумеет прикоснуться к мальчику и к профессору одновременно, используя силу места...
– И не думай о своих фокусах с порталами, – предупредил Эрик, словно прочитав её мысли. – Я знаю, как они выглядят, и при первом признаке серебристого свечения мальчишка умрёт.
Лиза стиснула зубы. Что ж, значит, придётся действовать ещё быстрее, чем она рассчитывала.
– Всё будет хорошо, Тор, – тихо сказала она, подходя к мальчику. – Доверься мне.
Тор кивнул, его глаза были полны страха, но в них мелькала и решимость.
– Профессор, – позвала Лиза, – вы помните символ «перекрёсток путей», который мы видели?
Ричард посмотрел на неё с внезапным пониманием:
– Да, моя дорогая. Он был очень вдохновляющим.
– Хватит болтать! – рявкнул Эрик. – Руки за голову, все трое. Сейчас придут мои люди, и мы отправимся в очень долгое путешествие.
– Ваши люди? – переспросила Лиза, выигрывая время. – А я думала, ты работаешь один.
– Охотники всегда работают группами, – самодовольно ответил Эрик. – Ты же не думала, что лорд Эйвер доверит поимку столь ценных беглецов одному человеку?
Вот оно. Лиза чувствовала, как пульсируют силовые линии под ногами, концентрируясь в месте, где она стояла. То, что она собиралась сделать, было рискованно, но выбора не оставалось.
– Тор, – прошептала она, – когда я скажу «сейчас», беги к Трём Дубам. Что бы ты ни увидел, не останавливайся.
– А вы? – испуганно спросил мальчик.
– Мы будем прямо за тобой, – пообещала Лиза, надеясь, что не обманывает ребёнка.
– Я сказал тихо! – Эрик сделал ещё шаг к ним, подняв нож.
Лиза глубоко вдохнула, сосредотачиваясь на энергии, протекающей через неё. Это было совсем не похоже на те маленькие порталы, которым её учил создавать Вириус. Сейчас она ощущала что-то гораздо более мощное, древнее, дикое. Энергия, подчинявшаяся своим законам.
– Сейчас! – крикнула она, одновременно хватая профессора за руку и толкая Тора в сторону дубов.
Мальчик рванул с места с проворством молодого оленя. Эрик метнулся за ним, но в тот же миг Лиза опустилась на колено, прижав ладони к земле. Серебристое сияние вспыхнуло вокруг её рук, просачиваясь в почву, распространяясь по силовым линиям.
Земля под ногами Эрика внезапно осветилась изнутри. Он замер на полушаге, с изумлением глядя вниз. Серебристый свет поднимался всё выше, окутывая его фигуру.
– Что ты?.. – начал он, но не закончил.
Воздух вокруг охотника задрожал, исказился, словно на поверхности воды пошли круги. С тихим хлопком Эрик исчез, оставив после себя лишь лёгкую дымку.
– Бегите! – крикнула Лиза профессору, чувствуя, как дрожь расходится по земле дальше, охватывая всё большую территорию. – Я не могу это контролировать!
Ричард рванулся к бегущему впереди Тору, а Лиза, собрав последние силы, бросилась следом. Серебристое сияние расползалось по поляне, словно растекающаяся ртуть, поглощая всё на своём пути. Деревья и кусты вспыхивали призрачным светом и становились полупрозрачными, будто готовые в любой момент исчезнуть.