«Что я наделала?» – мелькнула паническая мысль в голове Лизы. Она открыла что-то, чего не понимала, призвала силу, которой не могла управлять.
До Трёх Дубов оставалось всего несколько десятков шагов, когда земля под ногами Лизы вдруг ушла из-под ног. Она упала, перекатилась и увидела, что между ней и бегущими впереди образовалась трещина в земле, наполненная тем же серебристым светом.
– Профессор! Тор! – закричала она. – Не останавливайтесь!
Мальчик обернулся, увидел её, лежащую на земле, и замедлил бег.
– Нет! Уходите! – отчаянно крикнула Лиза, видя, как трещина расширяется и множится, отрезая ей путь к дубам.
Профессор успел схватить Тора за плечо и потащил его дальше. Они добежали до дубов и обернулись. Лиза видела их искажённые ужасом лица как сквозь дрожащую серебристую пелену.
Она попыталась встать, но земля под ней вдруг стала мягкой, податливой. Лиза почувствовала, как проваливается, словно в зыбучий песок. Серебристый свет поднимался всё выше, окутывая её тело.
– Передайте Дарену... передайте, что я вернусь! – успела крикнуть она, прежде чем свет поглотил её полностью.
Последнее, что увидела Лиза – три древних дуба, стоящих незыблемо посреди хаоса, и две маленькие фигурки, прижавшиеся к стволам. А потом всё исчезло в ослепительной серебристой вспышке.
Ощущение падения было бесконечным. Лиза летела сквозь пространство, лишённое верха и низа, через туннель из переливающегося света. Вокруг мелькали странные образы – незнакомые пейзажи, существа, города, словно кто-то быстро перелистывал страницы гигантской книги миров.
Она пыталась ухватиться за что-нибудь, сосредоточиться на одном образе, но всё ускользало, растворялось в серебристом сиянии. Голова кружилась, тело казалось невесомым, и Лиза не могла понять, жива ли она всё ещё, или уже перешла в какое-то иное состояние бытия.
«Вириус говорил, что межмирцы могут заблудиться между мирами, – вспомнила она с ужасом. – Стать вечными странниками, призраками, существующими нигде и везде одновременно».
Эта мысль придала ей сил. Нет, она не станет призраком. У неё есть дом в Арнавии, люди, которые ждут её – Нирин, Тор, профессор, Дарен. Она должна вернуться.
Лиза попыталась представить Деревню Теневого Дуба, причал Серебрянки – знакомые места в Арнавии. Она сосредоточилась на лицах людей, которых знала – Нирин с её лукавой улыбкой, мудрые глаза Вириуса, детский задорный смех Тора.
Постепенно хаотичное мелькание образов замедлилось. Теперь Лиза видела перед собой словно множество окон, за каждым из которых был свой мир. Один привлёк её внимание – за ним виднелась знакомая московская улица и силуэт родного дома.
Домой. Она могла вернуться домой. Прямо сейчас.
Лиза потянулась к этому окну, но вдруг замерла. Что будет с теми, кто остался в Арнавии? Тор и профессор сейчас, должно быть, в страшной опасности. Если где-то рядом действительно были другие охотники... И что случилось с Кривым Джо? Жив ли он?
И главное – что она запустила своим необдуманным использованием магии у Трёх Дубов? Вириус предупреждал, что необученный межмирец может нарушить баланс сил.
Лиза отвела руку от окна, ведущего в родной мир. Нет, она не могла сбежать сейчас, оставив всё на полпути.
«Сначала нужно закончить начатое, – решила она. – Нужно найти способ вернуться к профессору и Тору, защитить их от опасности».
Она сосредоточилась на образе Трёх Дубов, на своих друзьях, оставшихся там. Окна-миры снова закружились вокруг неё в сияющем вихре. Лиза почувствовала, как её тянет куда-то, словно попавшую в водоворот.
Серебристая воронка закружила Лизу в последний раз и выбросила на землю. Она упала, больно ударившись локтями, и несколько мгновений просто лежала, пытаясь отдышаться. Во рту ощущался металлический привкус, а в ушах звенели отголоски тысячи голосов – эхо миров, через которые она только что пронеслась.
Когда головокружение немного отступило, Лиза осторожно приподнялась и огляделась. Она находилась на небольшой поляне, в нескольких десятках шагов от того места, где исчезла. Три древних дуба возвышались на фоне неба – величественные и невозмутимые, словно вековые стражи, видевшие подобные чудеса уже сотни раз.