Но профессора и Тора нигде не было видно.
– Тор! Профессор! – позвала Лиза, с трудом поднимаясь на ноги.
Тишина. Только ветер шелестел в кронах деревьев, да где-то вдали тревожно кричала птица.
«Сколько времени прошло?» – с ужасом подумала Лиза. Солнце клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в золотисто-багряные тона. Когда она открыла портал, был ясный полдень. Неужели она отсутствовала несколько часов?
Внезапный треск веток заставил ее обернуться. Лиза инстинктивно приготовилась создать защитный портал, но тут же опустила руки, увидев Тора, осторожно выглядывающего из-за толстого ствола дуба. Его лицо осветилось неверием и радостью.
– Лиза! – воскликнул мальчик, бросаясь к ней через поляну. – Ты вернулась! Ты действительно вернулась!
Он обхватил ее руками за талию и прижался так крепко, что у Лизы перехватило дыхание.
– Конечно вернулась, малыш, – улыбнулась она, гладя его по встрепанным волосам. – Я же обещала.
– Но ты исчезла... полностью исчезла! – Тор поднял к ней лицо, и Лиза увидела следы слез на его щеках. – Профессор сказал, что ты могла попасть в междумирье и не найти дорогу обратно.
– Где профессор? – тревожно спросила Лиза, осматриваясь.
Тор нахмурился:
– Он пошел осмотреть место, где ты исчезла. Сказал, что чувствует там остаточные колебания энергии. Я должен был ждать здесь, у дубов.
Лиза кивнула, чувствуя одновременно облегчение и беспокойство. Значит, Ричард в порядке, но он отправился один, без защиты...
– Как давно он ушел?
– Совсем недавно, – Тор неопределенно пожал плечами. – Может быть, с четверть часа назад? Мы провели у дубов все время, ожидая твоего возвращения. Профессор сказал, что если ты сможешь найти дорогу обратно, то появишься именно здесь.
– Умный старик, – с нежностью произнесла Лиза. – Ну а что с Эриком? И Джо?
Лицо Тора помрачнело:
– Кривой Джо пришел в себя вскоре после твоего исчезновения. Он был очень напуган, когда увидел серебристое сияние, но все-таки не бросил нас. Сейчас он охраняет тропу, ведущую к поляне. – Тор сделал паузу. – А Эрик... он исчез. Так же, как и ты. Но профессор говорит, что вряд ли он попал в тот же мир. Скорее всего, его занесло куда-то совсем в другое место.
Лиза почувствовала смутное облегчение. Она не хотела никому зла, даже такому человеку, как Эрик. Но мысль о том, что он теперь не сможет выдать их Охотникам, была утешительной.
– Нам нужно найти профессора, – решительно сказала она. – И быстрее уходить отсюда. Если Эрик был не один...
Словно в ответ на ее слова, со стороны тропы раздался приглушенный крик, а затем – звон стали.
– Джо! – воскликнул Тор, бросаясь в ту сторону.
– Стой! – Лиза поймала его за плечо. – Это может быть ловушка.
Она огляделась в поисках укрытия или пути к отступлению. На противоположной стороне поляны начинался густой подлесок – там они могли бы спрятаться. Но что делать с профессором?
Решение пришло мгновенно.
– Тор, слушай внимательно, – Лиза опустилась на корточки, глядя мальчику прямо в глаза. – Ты спрячешься вон за теми кустами, – она указала на густые заросли ежевики у края поляны. – А я пойду искать профессора. Если услышишь мой крик или почувствуешь опасность – беги, не оглядываясь. Помнишь, как я учила тебя создавать иллюзию следов в другом направлении?
Тор решительно кивнул:
– Помню. Но я не хочу прятаться! Я могу помочь!
– Ты поможешь, когда придет время, – мягко, но твердо произнесла Лиза. – Сейчас самое важное – чтобы тебя не поймали. Ты единственный, кто может предупредить Вириуса, если с нами что-то случится.
В глазах мальчика блеснули слезы, но он кивнул, понимая справедливость ее слов.
– Хорошо. Но будь осторожна.
– Обещаю, – Лиза быстро сжала его плечо и подтолкнула к кустам. – Давай, прячься.
Как только Тор скрылся в зарослях, Лиза осторожно двинулась в сторону тропы, откуда донесся крик Джо. Она шла бесшумно, как учил ее Вириус, ступая только на мягкий мох и избегая сухих веток.
Вскоре впереди показался просвет между деревьями – начало той самой поляны, где их поймал Эрик. Лиза замедлила шаг, прислушиваясь. Теперь она явственно слышала звуки борьбы – тяжелое дыхание, глухие удары, звон металла о металл.