– Если бы я хотел вас выдать, девочка, то давно бы это сделал. – Он отхлебнул из своей кружки. – Скажем так, у меня свои счёты с лордом Эйвером. И если его что-то расстраивает... что ж, я только рад этому способствовать.
Лиза с облегчением выдохнула, но всё ещё не полностью доверяла капитану:
– А ваша команда?
– Они не знают, кто вы, – ответил Бром. – И не узнают. Я скажу, что на вас напали обычные разбойники. Такое случается в этих лесах.
– А Эрик? – спросил Тор. – Что мы скажем о нём?
– Что он дезертировал. Никто не удивится – речники часто меняют баржи, если находят лучшие условия.
– Спасибо, капитан, – искренне произнёс профессор. – Мы у вас в долгу.
Бром отмахнулся:
– Вы оплатили проезд до столицы, и я доставлю вас туда в целости и сохранности. Это дело чести. – Он допил свой отвар и поднялся. – Теперь отдыхайте. На рассвете отплываем. Чем быстрее мы уберёмся отсюда, тем лучше.
Когда капитан вышел, Джо неловко поднялся, всё ещё придерживая рукой перевязанную голову:
– Я тоже пойду. Нужно проверить, всё ли готово к отплытию.
– Джо, – окликнула его Лиза. – Спасибо. За всё.
Речник смутился:
– Не за что благодарить, госпожа. Я просто делал свою работу.
Когда за ним закрылась дверь, Лиза повернулась к профессору:
– Вы верите капитану?
Ричард Холт медленно кивнул:
– Думаю, да. Если бы он хотел нас предать, то не стал бы ждать.
– И у нас не так много выбора, – добавил Тор, который уже начал клевать носом от усталости и действия лекарств.
– Это верно, – согласилась Лиза. – Давайте отдыхать. Нам всем нужны силы.
Ранним утром баржа капитана Брома отчалила от пристани у Трёх Дубов. Лиза стояла на корме, глядя, как древние деревья постепенно скрываются в утреннем тумане. Где-то там, на той поляне, она прикоснулась к чему-то древнему и могущественному, заглянула в бездну между мирами.
И эта бездна заглянула в неё.
Что-то изменилось после этого путешествия. Лиза чувствовала, как сила течёт внутри неё иначе, словно ручеёк превратился в полноводную реку. Теперь она лучше понимала, что значит быть межмирцем.
«Что бы сказал Вириус, – подумала она с улыбкой, – если бы увидел, как его неуклюжая ученица открывает порталы посреди леса?»
– О чём задумалась? – тихий голос профессора вывел её из раздумий.
– О доме, – честно ответила Лиза. – О том, что я уже не уверена, где он на самом деле.
Старик понимающе кивнул:
– Дом – это не место, моя дорогая. Дом – это люди, которые тебя ждут.
Лиза посмотрела на спящего в тени навеса Тора, на добродушного Джо, который, несмотря на ранение, помогал матросам управляться с парусом, на речные берега, ставшие такими знакомыми за последние дни.
– Вы правы, профессор, – улыбнулась она. – И знаете что? Кажется, у меня теперь два дома. И я не позволю никому их разрушить.
Солнце поднималось над Серебрянкой, обещая новый день, полный опасностей и открытий. Впереди лежала столица, Гильдия Охотников и ответы на вопросы, которые Лиза боялась даже задать. Но сейчас, стоя на палубе баржи в окружении друзей, она чувствовала себя сильнее, чем когда-либо прежде.
Имперский город
Столица Арнавии выросла из утреннего тумана подобно миражу – сначала неясным силуэтом, затем постепенно обретая краски и формы. Лиза стояла на носу баржи, не в силах оторвать взгляд от раскинувшегося перед ней зрелища. Город Кардин или, как его еще называли, Имперский город походил одновременно на иллюстрацию к фэнтезийной книге и на архитектурную фантазию безумного гения.
Белоснежные башни, устремлённые в самое небо, переливались в лучах утреннего солнца перламутровыми оттенками. Купола храмов, покрытые золотом и серебром, ослепительно сияли. А над всем этим великолепием, словно парящий в воздухе остров, висел огромный каменный диск с возведёнными на нём строениями – Верхний Город, средоточие власти и магии.
– Невероятно, – прошептала Лиза, чувствуя, как перехватывает дыхание от открывшегося вида.
– Это ещё что, – усмехнулся капитан Бром, подходя к ней и опираясь на поручни. – Вот когда мы войдём в Центральный канал, тогда увидишь настоящее чудо.