– Кстати, – сказал Тор с набитым ртом, но тут же смущённо проглотил кусок, – в замке отца была карта столицы с отмеченными на ней штаб-квартирами всех гильдий. Я помню, что Гильдия Охотников располагается в Восточном квартале, недалеко от Старой площади.
– Это полезная информация, – кивнул профессор. – Но нам нужно быть предельно осторожными. Нельзя просто пойти туда и начать задавать вопросы.
– Мы могли бы понаблюдать издалека, – предложила Лиза. – Изучить их распорядок, может быть, проследить за кем-нибудь из младших членов гильдии.
Профессор задумчиво покачал головой:
– Рискованно, но, возможно, у нас нет выбора. – Он вздохнул. – Я должен признаться, что чувствую себя не в своей тарелке. В своём мире я был учёным, исследователем, а не шпионом или лазутчиком.
– Зато у вас есть мы, – улыбнулась Лиза. – Я в детстве перечитала все книги о Шерлоке Холмсе и обожала детективы. А Тор знает город и местные обычаи.
– Именно! – воодушевлённо поддержал мальчик. – Вместе мы справимся!
Профессор с теплотой посмотрел на своих юных спутников:
– Что ж, ваша энергия и оптимизм заразительны. Возможно, я действительно слишком мрачно смотрю на вещи.
Они продолжили обед, обсуждая возможные планы действий, когда входная дверь таверны распахнулась, и внутрь вошёл высокий мужчина в дорожной одежде, с большим рюкзаком за плечами. Его лицо показалось Лизе смутно знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела.
Незнакомец подошёл к стойке, коротко переговорил с хозяином и, получив кружку эля, неторопливо осмотрел зал. Его взгляд скользнул по Лизе и её спутникам без особого интереса, а затем мужчина устроился за столиком в противоположном углу зала.
– Профессор, – тихо спросила Лиза, чувствуя странное беспокойство, – вы не помните этого человека? Мне кажется, я его где-то видела.
Холт осторожно взглянул через плечо на незнакомца и нахмурился:
– Не могу сказать наверняка... Возможно, он был одним из тех, кто посещал замок лорда Эйвера? Или мы могли видеть его в одной из деревень по пути?
– Не думаю, – покачала головой Лиза. – Я бы запомнила такое лицо.
Тор тоже бросил осторожный взгляд на незнакомца:
– Может, он был в караване, который проходил через Теневой Дуб? Ты говорила, что встретила там другого межмирца.
– Дарена, – кивнула Лиза и вдруг замерла, осенённая догадкой. – Боже, это же он! Дарен! – Она с трудом сдержала желание вскочить из-за стола и броситься к нему.
Создатель Карты Междумирья
– Ты уверена? – с сомнением спросил профессор. – Это было бы слишком большим совпадением.
– Абсолютно уверена, – ответила Лиза, не отрывая взгляда от мужчины. – Просто он сменил причёску и сбрил бороду, поэтому я не сразу его узнала. Но это точно он.
– Что ж, если это действительно твой друг, возможно, судьба на нашей стороне, – задумчиво произнёс профессор. – Но будь осторожна. Никогда не знаешь, что могло произойти с человеком за то время, что вы не виделись.
Лиза кивнула, соглашаясь с предостережением, но сердце её уже радостно билось. Дарен, первый межмирец, которого она встретила! Человек, который понимал её положение как никто другой. Если кто и мог помочь им разобраться в тайнах Гильдии Охотников и Карты Междумирья, то это он.
Дождавшись, когда Магдален принесёт десерт – яблочный пирог с корицей, – Лиза решила, что настало время действовать. Она встала из-за стола:
– Я сейчас вернусь.
– Лиза, будь осторожна, – тихо сказал профессор, но она уже направлялась к столику Дарена.
Мужчина сидел спиной к залу, лицом к стене, словно не желая привлекать внимание. Он неторопливо потягивал эль и что-то писал в маленькой записной книжке. Когда Лиза подошла к его столику, он не поднял головы, продолжая делать записи.
– Извините, – негромко произнесла Лиза, – могу я присесть?
Мужчина на мгновение напрягся, затем медленно поднял взгляд. Его глаза расширились от удивления:
– Лиза? – прошептал он, и его лицо озарилось неверием и радостью. – Невероятно! Что ты здесь делаешь?
Это был действительно Дарен – те же проницательные голубые глаза, та же лёгкая улыбка, хотя без бороды и с другой стрижкой он выглядел моложе и как-то уязвимее.