Лиза улыбнулась энтузиазму мальчика. Несмотря на все пережитые опасности, Тор сохранял искреннее любопытство и детскую непосредственность, которые так подкупали её.
Вскоре Дарен и Ахум вернулись с подносом, на котором стояли чайник, чашки и блюдо с печеньем.
– Чай из горных трав, – объявил Ахум, разливая ароматный напиток. – Помогает снять усталость и проясняет ум. Именно то, что нужно для серьёзной беседы.
Когда все получили свои чашки, Ахум устроился в потёртом кожаном кресле напротив гостей:
– Итак, Дарен говорит, вы ищете Карту Междумирья?
Профессор Холт закашлялся, поперхнувшись чаем:
– Вы... так прямо об этом?
– А зачем ходить вокруг да около? – пожал плечами Ахум. – Время слишком драгоценно, чтобы тратить его на светские беседы. Особенно когда речь идёт о столь могущественном артефакте.
– Вы знаете о Карте? – спросила Лиза, наклоняясь вперёд.
– Знаю ли я о Карте? – переспросил Ахум с нотками веселья в скрипучем голосе. – Моя дорогая, я был среди тех, кто создавал её.
Воцарилась потрясённая тишина. Лиза и профессор обменялись недоверчивыми взглядами.
– Но ведь Карте тысячи лет, – пробормотал профессор.
– Семь тысяч шестьсот пятьдесят два года, если быть точным, – поправил Ахум. – Я был молод тогда, всего двести сорок один год. – Он тяжело вздохнул, погружаясь в воспоминания. – Нас было семеро – семь межмирцев из семи различных миров. Мы создали Карту как инструмент для безопасного путешествия между мирами, как путеводитель для тех, кто обладает даром перехода.
– Но почему она была разделена на части? – спросил Тор, завороженно слушая рассказ древнего существа.
– Слишком большая власть для одних рук, – мрачно ответил Ахум. – Карта не только показывает все существующие порталы между мирами, но и позволяет создавать новые. В руках амбициозного и безжалостного человека она могла бы стать оружием невиданной разрушительной силы. Поэтому мы разделили её на четыре части и разошлись, унося каждый свой фрагмент.
– Но вы сказали, вас было семеро, – заметила Лиза.
– Верно подмечено, юная межмирянка, – кивнул Ахум. – Трое из нас погибли во время создания Карты. Слишком много энергии, слишком сильное вмешательство в ткань реальности. – Он помолчал. – Их жертва не была напрасной.
Дарен, молчавший до сих пор, откашлялся:
– Я рассказал Ахуму о вашем побеге из замка лорда Эйвера и о том, что вы ищете части Карты. Он согласился помочь.
– У вас есть часть Карты? – с надеждой спросил профессор.
Ахум медленно кивнул и поднялся со своего места. Он подошёл к одному из книжных шкафов и провёл когтистой рукой по корешкам древних фолиантов. Что-то щёлкнуло, и небольшая секция полки выдвинулась вперёд. Черепахоподобное существо извлекло небольшую шкатулку, инкрустированную перламутром и полудрагоценными камнями.
– Моя часть всегда была со мной, – произнёс Ахум, возвращаясь к столу. – Я лишь распустил слух о её краже много веков назад, чтобы отвадить излишне любопытных.
Он аккуратно открыл шкатулку и извлёк из неё свёрнутый пергамент, светящийся мягким голубоватым светом. Лиза почувствовала, как по коже пробежали мурашки – от пергамента исходила ощутимая энергия, словно он был живым.
– Один фрагмент, как вы уже догадались, у Гильдии Охотников. Второй – у семьи Эйверов, – продолжил Ахум, аккуратно разворачивая пергамент на столе.
– А где четвёртая часть? – спросила Лиза.
Ахум и Дарен обменялись многозначительными взглядами.
– Это самое интересное, – сказал Дарен, поворачиваясь к Лизе. – Мы думаем, что четвёртая часть у тебя.
– Что? – Лиза едва не выронила чашку. – У меня? Но это невозможно! Я бы знала!
– Вспомни, – мягко попросил Ахум. – Был ли у тебя с собой какой-нибудь необычный предмет, когда ты перенеслась в этот мир? Что-то, что ты всегда носишь с собой?
Лиза нахмурилась, пытаясь вспомнить тот день на озере. У неё почти ничего не было с собой – телефон, который перестал работать в этом мире, кошелёк, ключи...
– Кулон! Серебряный кулон с тёмным камнем внутри, подарок бабушки. Она говорила, что это семейная реликвия. Я подарила его Нирин перед отъездом в замок лорда Эйвера, в знак нашей дружбы.